схватил за воротник Маркуса:
– Вставай, пошли!
Маркус, как и его сестра были австрийцами.
– Wo, warum? Куда, почему?
– Это не тот, – поморщился воевода Волков, которого царь, как знающего где искать «звездочета», послал на Кукуй. Стряпчий указал на Яна.
Теперь за воротник ухватили Койпера, чуть не подавившегося от неожиданности и страха пирогом.
Стряпчий стянул Яна с веранды, указал на хвостатую звезду в безоблачном небе.
– Знаешь что про неё?
– Конечно, – кивнул Койпер. – Это…
– Не мне, великому государю Алексею Михайловичу расскажешь. Но ежели чего соврешь…
Волков сунул под нос «звездочету» большой, желтый кулак.
– Я не есть хороший астровизер, Маркус больше знает про звезды.
Пока ехали на немецкой кибитке в сопровождении конных стрельцов, Хофер беспрестанно повторял:
– Ich habe nichts getan, nichts… Ничего не делал.…Люблю царь Русь, wie main Vater…
Алексей Михайлович встретил иноземцев любезно: предложил меду, греческого вина с малиновыми пряниками, усадил на мягкие стулья. Маркус сильно нервничал и со страху позабыл все русские слова, коих в его памяти было немного. За него говорил Ян Койпер, когда к Маркусу обращался государь.
– Ты что ли самый ушлый знаток небесной сферы? – обратился царь к Хоферу.
– Он, великий государь, – ответил, поднявшись Койпер. Потянул за рукав австрийца, чтобы тот тоже встал. – Я его ученик, Schüler.
Маркус закивал головой:
– Ja, ja Schüler.
– Ну, шулеры нам не нужны, – пошутил царь и громко рассмеялся своей остроте. – Своих хватает. А скажи мне, немец, что сие за звезда на небе объявилась? Знамение божье, али знак дьявола?
Ян снисходительно улыбнулся, но быстро согнал с лица усмешку – как бы ни разгневать царя своей вольностью.
– То комета, – сказал Койпер и на всякий случай поклонился.
– Комета? – поднял брови царь. – Что она такое?
– Небесная странница, камень.
– Давай, рассказывайте подробнее.
Койпер перевел Маркусу. Тот захлопал глазами и вдруг его прорвало. Он начал излагать царю все астрономические знания, накопленные европейцами со времен Клавдия Птолемея. Ян только успевал переводить.
– Птолемей первым создал модель Вселенной, – говорил, выпучив глаза Хофер, – по его учению Земля находилась в центре мироздания. Но эту теорию опроверг поляк Коперник…
Царь поморщился:
– Разве можно верить ляхам?
Снова поклонившись, Ян ткнул локтем в бок учителя – мол, не стой столбом, продолжай.
– Все планеты вращаются вокруг Солнца… – заговорил опять Хофер, но государь его перебил:
– К дьяволу вашего ляха и планеты. Отчего у кометы хвост?
– Так… кометы и есть осколки звезд и планет, – ответил Койпер сам. – А хвост… это пыль с нее летит…
– Ага. – Царь почесал нос, помял бороду. –