едва заметное солнышко. Теплее не становилось, мертвенный болотный мир не оживал.
Анька всё время поглядывала на часы.
– Ну и в чём смысл? – спросил Мишка.
– Ты о чём? – Анька шла позади и всё время оглядывалась назад. Мшистые ходуны стали широкими водяными окнами, и всё труднее было выбирать места потвёрже, где нога не тонула в булькающей жиже. – О часах! – Намётанным глазом можно было прикинуть, где твёрдая местность, но Мишка всё равно тыкал мечом по кочкам. Анька посмотрела на него непонятными глазами.
– Зачем ты всё время смотришь на время? Мы что, опаздываем куда-то? – спросил Мишка, идя впереди.
– Нет, просто мы идём уже довольно долго. На часах уже два часа ночи.
– Ты уверена? – Мишка остановился.
– Абсолютно, – Анька показала ему время.
– Не понимаю, – Миша пошёл дальше, он смотрел то на время, то вперёд.
– Вот и я о том же. Время стало идти иначе, ведь ещё утром всё совпадало, а теперь вдруг не темнеет, – задумалась Анька.
– Разве это плохо, в темноте не очень удобно ходить, интересно, да, не спорю, но опасно, – повеселел Мишка.
– Тихо! – Анька остановилась.
– Что?
Мишка тоже остановился и стал оглядываться, при этом держа руку на рукоятке меча. Они начали прислушиваться, и из ниоткуда стал разноситься хохот.
– Это ещё что за мерзкий хохот? – спросил тихо Мишка.
– Мерзкий? – возмутился голос.
Болото стало оживать. Земля начала уходить из-под ног. Комары улетели прочь, жабы попрятались кто куда, поднялся сырой ветер.
– А-а-а, кажется, нас засасывает!
– Спасибо за новость, не слепой.
– Ты только не двигайся, и процесс будет медленный.
Мишка посмотрел на Аньку большими удивлёнными глазами.
– Ага, умеешь ты утешить!
Когда ребята оказались по шею в болоте, к ним подошёл огромный, толстый, весь в пупырышках, с большим носом и маленькими глазами, вонючий, зелёный, лысый дядька и спросил с улыбкой на лице и со сверкающими ожидающими глазами:
– Гостинцы принесли?
– Чего?
– Ну как, вы же у меня в гостях…
– У тебя в гостях? – ребята говорили в один голос.
– Так, не перебивайте. О чём это я? Ха, забыл! – он посмотрел на детей. – И чего вы молчите? Может, скажете: кто вы, что вы делаете у меня дома и где подарки?
Путники переглянулись, они оба не понимали, что за чушь он несёт.
– Ну?.. – дядька стоял перед ними и ждал ответа.
– Мы странники, путники, как хотите называйте! Случайно забрели в ваш дом, а-а-а подарки уходят вместе с нами в пучину, – неуверенно ответила Анька.
– Ох, как жаль! – дядька развернулся и пошёл прочь. Но тут ребят стало тянуть вверх, и постепенно они оказались на земле. Мишка посмотрел на себя.
– О-о, фу. Какая гадость. Я надеюсь, от этого