подпоясался мечом, оставив шарапы после недолгих раздумий, и вышел из шатра. Его тут же встретил молчаливый Невельсдор. В глазах его Айрон без всяких подсказок распознал упрек.
– Брось, Невель, ты перебарщиваешь, – недовольно мотнул головой Айрон, направившись в сторону сторожевого холма – возвышения с руинами старой башни, в которой, однако была крыша и даже второй этаж, где собирался военный совет. Разместиться в деревне не удалось – она была сожжена до тла.
– Твой отец когда-то тоже был бравым воином и спал на сырой земле в походах. Но… ты знаешь, чем все закончилось, – грубо и сухо сказал Невельсдор. Старый рейнджер был одним из учителей Айрона и, в общем-то, одним из ближайших соратников и друзей. Он мог позволять себе общаться с кесарем так, как считал нужным. Айрон же не думал в этом его одергивать. Однако сейчас слова рейнджера задели молодого льва за нечто очень глубоко залегшее под сердцем. Айрона даже перекосило.
– Невель, ты мне друг и товарищ, – медленно сказал Айрон, остановившись и устремив на рейнджера немигающий взгляд. – Но прошу тебя воздержаться от отсылок к жизни моего отца. Мы с ним разные, но, как оказалось, помимо его слабостей в истории были замешены и посторонние силы. История моего отца – трагедия. Мы же сейчас идем совсем по-другому пути.
– И для этого пути необходимо быть в постоянном напряжении, мой кесарь, – спокойно ответил Невельсдор, следуя за Айроном, когда тот закончил свою речь и двинулся дальше. – Сейчас мы в очень нелегкой ситуации. Все завоевания и победы могут померкнуть, если мы не сможем дать отпор новому врагу, куда более сложному и жестокому, чем истанцарцы или даже некроманты фатума. В свое время моги погубили не одно царство людей и сейчас, когда наше королевство обескровлено междоусобицами и постоянными войнами…
– Здесь ты преувеличиваешь, – покачал головой кесарь. – Все же Земли Солнца дали нам множество новых воинов, а из Истангара я привел бойцов больше, чем там потерял. Поэтому не все так плохо, как кажется, – последние слова Айрон уже проговорил в лицо стражникам, стоявшим у входа в башню. Те громко отсалютовали воинское приветствие, а Айрон им хмуро кивнул. Дальше была узкая винтовая лестница, и затем помещение второго этажа, где над картой склонилось около десятка человек.
Кроме двух сенешалей, отвечавших за доходы и основные расходы государства и отлично разбиравшихся в денежных делах, а также сенешаля Георга – ответственного за снабжение армии – и его помощника – квартирмейстера Исера вил Адана, брата погибшего Гифеста, в составе членов совета также присутствовал лорд Эльвут Вил Идем, командир Сынов Солнца, вызванный Айроном на запад из Земель Солнца, Исмаил, будучи командиром экспедиционного корпуса, Берил вил Адана, командующий отрядов Мстителей на западе по имени Фанфарон, и один из лучших командиров пехоты, главарь наемников – рыжебородый Ухай, больше похожий на орка, чем на человека мощного телосложения воин.
Также на военном совете с недавних пор всегда присутствовал боевой маг Робар вил Доссен. Хотя имя