Официальные и нелегальные, по жёстким спортивным правилам и вовсе без них. Проигравшего ждали нокаут, тяжёлая травма или смерть. Победители купались в лучах славы и богатстве. Зрителей привлекала жестокость и решимость идти до конца в каждой схватке. Мир, целиком и полностью построенный на личном могуществе стихийных практиков, порождал множество тех, кто стремился взобраться вверх по лестнице рангов. А совершенства достигают только в бою…
Расположенный на Левом берегу Сибирска, бойцовский клуб «Ратоборец» зазывал посетителей бесстыдной иллюминацией. Огромное здание, размером превосходящее футбольный стадион, вмещало в себя по меньшей мере дюжину залов для проведения боёв и не меньше десятка помещений для тренировок. В том числе и тренировок с бахиром.
Припарковав «Индиан» на частной автостоянке в квартале от клуба, я направился к нему окольными путями. И уверенно вступил в первый попавшийся тёмный переулок.
Послушно отозвавшись на мой зов и трепещущий огонёк золотой зажигалки, Тень пробудилась и нетерпеливо заплясала у меня под ногами. Усилием воли потянув её на себя, я за долю секунды облачился в «теневой покров». И сосредоточился, тщательно, до мельчайшей детали воссоздавая в сознании желаемый образ.
Тень пластична. Тень послушна. И способна повторить практически всё что угодно.
– «Метаморф». Я назову это умение именно так, – задумчиво проговорил я, придирчиво рассматривая новый облик через фронтальную камеру на телефоне.
«Вот как откроешь новые возможности, тогда и начнёшь раздавать названия! – сварливо отозвался дедушка. – Удерживать второй лик во время боя дьявольски сложно».
«Я не стану нарываться на кого-то явно сильнее меня. Выпущу пар. Поколочу парочку парней покрепче и разомнусь, не более».
«Какой стыд! Мой внук отводит душу на слабосилках»!
«Мне нужно проверить результативность тренировок “внутреннего мира”. Твои практики и занятия с Мастером Витаром дали пищу для размышлений и легли в основу нового стиля, – спокойно парировал я, отлепляя от комбеза нашивки ЧВК. – Посмотрим, что ты скажешь, когда увидишь мои наработки…»
Как и полагается любому приличному заведению Левого берега, «Ратоборец» имел две ипостаси – легальную и незаконную. И мне повезло быть осведомлённым, как получить доступ к подпольной части. В самом что ни на есть прямом смысле этой характеристики, потому что все нелегальные бои проводились глубоко под землёй, в тяжело бронированных просторных убежищах. Бронированных изнутри. Защищённых настолько, что могли выдержать несколько прямых атак стихийного бойца ранга Мастер и не утратить целостность конструкции.
Участие в любом бою подземного клуба требовало минимального взноса – миллион рублей в пользу «Ратоборца» вне зависимости от итога боя. Всеми ставками занимались исключительно живые брокеры. За выходные через клуб «проплывало» не меньше пары сотен миллионов рублей: отчисления с тотализаторов и продажа