– яда у таких змей нет. Она может лишь оставить глубокие раны, если вцепится зубами в порядке самозащиты. По-настоящему больших представителей этого вида можно встретить, забравшись далеко в водный край. Именно они несут настоящую угрозу. Такие обычно душат и заглатывают свою жертву. Толщину тела этих созданий очевидцы, коим посчастливилось остаться в живых, оценивали по-разному, наверняка преувеличивая со страху. Но даже если описанные размеры уменьшить вдвое, все равно взрослый человек для таких рептилий вполне бы сгодился на небольшую трапезу.
Как только сухие места начали попадаться чаще, и они оказывались обширнее, стало ясно, в каком направлении следует продвигаться, чтобы выйти из водно-болотистой местности. К наступлению сумерек первого дня пребывания в этом мире вокруг меня уже простиралась бескрайняя степь. Препятствий для ходьбы уже было не много, и в последующие дни получалось преодолевать довольно значительные расстояния. Хотелось все же найти хоть какие-то следы цивилизации.
Дальние путешествия отнимали много энергии – остро встал вопрос утоления голода. Съедобного в степи встречалось мало, и не было уверенности, что те редкие плоды, которые удавалось отыскать, не являются ядовитыми. Приходилось надкусывать совсем маленький кусочек и ждать реакции организма. Так получилось определить безопасность одного вида ягод, но столь низкокалорийной пищей не насытишься. В результате за несколько дней чувство голода обострилось настолько, что одна лишь мысль о привычной еде начинала сводить с ума.
Еще одной напастью стали холодные ночи. Перепад температур здесь значительный – днем изнываешь от жары, а в темную часть суток умираешь от холода. Не хотелось заболеть, простуда окончательно бы добила. Поначалу казалось, что лучший способ не замерзнуть – это срывать высокую траву и укрывать себя ею, но вскоре идею пришлось отбросить. Виной тому летучие мыши-вампиры. Эти твари летали в ночное время, подкрадывались незаметно и прокусывали кожу без болевых ощущений.
Когда в очередной раз пытался согреться под густым одеялом из свежей травы, удалось почувствовать лишь едва уловимое щекотание на тыльной стороне ладони. Сперва даже не придал этому значения, но решил проверить, и не зря. Пушистое животное величиной с кошку сидело возле моей руки, которую так опрометчиво угораздило оставить поверх импровизированного одеяла. Хорошо разглядеть существо не удалось. Тварь резко взмахнула большими крыльями и исчезла в темноте. Кровь из раны еще долго не удавалось остановить.
После этого пришлось уделять внимание сну только днем. Наиболее удобным оказалось время ближе к полудню, когда светило начинало палить нещадно, и в степи устанавливалась духота.
Для сна и в эти периоды приходилось выбирать места с осторожностью. Однажды, пробираясь в кустарнике возле груды камней, я еле успел заметить ящерицу с очень длинным телом. Существо с маленькими лапками больше походило на змею и двигалось ползком на брюхе, почти не используя свои четыре конечности. Необычное животное буквально выползло у меня из-под ноги, из-за чего в этот момент