как будто подхватил сильный ветер. На мгновение кругом всё потемнело.
Винилин вновь оказалась возле перекинутого через реку моста на самой границе эльфийских земель. Истриэль отпустила её руку и немного отошла в сторону. Винилин стало ни по себе, потому что теперь вокруг неё стояли множество одинаковых призраков. Выглядели они как каменные статуй, внешне похожие на каулен. Ростом не менее пяти локтей, в каменных доспехах и с длинными тонкими каменными мечами, которые они постоянно держали в руках. Их глаза как будто горели пламенем.
– Это твоя свита, – ухмыльнулась Истриэль. – Они проводят тебя до Тагалака. Если гномы задумают причинить тебе вред, они их убьют. Я даю тебе власть командовать ими, они будут тебя слушаться, пока ты будешь мне верна.
– Хорошо, – сказала Винилин, сглотнув ставший у неё в горле ком. – А где же гномы?
– Вон они, сидят на траве, – сказала Истриэль.
Винилин повернула голову и увидела троих гномов. От волнения она не сразу заметила их. Выглядели они теперь ужасно. Волосы на их головах и бородах были сильно взъерошены, местами из них как будто были вырваны клочья. Взгляды их были совершенно безумными, как у умственно отсталых. Они постоянно мычали, рычали, пищали и казалось вообще не понимали, где они теперь находятся и что с ними происходит. Винилин опешила от увиденного.
– Ты… Ты же обещала!
– Я обещала, что они пойдут с тобой, вот они и пойдут.
– Но Бари…
– Я обещала, что он тоже пойдёт, – ухмыльнулась Истриэль. – А чтобы они шли, их надо гнать палкой, вот так.
Истриэль подняла с земли большую ветку и, подойдя к гномам, стала их бить. Те перепугались и жалобно замычали, после чего встали пошли прочь от ударов. Они не могли идти ровно, но постоянно шатались и спотыкались.
– Держи, – кинула ей палку Истриэль. – И запомни, как я обращаюсь со своими слугами и как обращаюсь с врагами. Поэтому служи мне верно и не вздумай враждовать со мной, иначе кончишь хуже, чем они. А теперь иди.
Сказав это, Истриэль исчезла.
Винилин сделала несколько глубоких вдохов чтобы успокоиться. Стоявшие кругом каменные призраки никуда не исчезли, а теперь все как один смотрели на неё, ожидая приказов. Гномы прошли немного вперёд и опять сели на землю.
– Так! – прикрикнула Винилин на призраков. – Ты бери этого гнома, ты этого, а ты последнего и несите их на руках, только аккуратно!
Трое призраков немедленно исполнили её приказ. Они взяли гномов на руки и без особого труда подняли их. Винилин швырнула палку прочь.
– Всё, выдвигаемся! – крикнула призракам Винилин. Она пошла вперёд, а призраки послушно последовали за ней, только шли они теперь беспорядочно.
– Стоять! – крикнула им Винилин. – Вы трое, несёте гномов позади меня, остальным построиться в две шеренги слева и справа от меня! Идти ровно и в ногу!
Призраки исполнили её приказ, и теперь их зловещая процессия стала более организованной.
Спланированный было план побега с треском провалился. Винилин сопровождали вооружённые призраки,