она побежала за ним. Какого черта он творит, что о себе возомнил, вообще? Злость быстро возвращалась, словно никуда и не уходила.
– Стас, подожди!
Она запнулась о корень и чуть не упала. Высокая трава цеплялась за щиколотки, оставляя порезы и царапины, правую ногу больно ужалила крапива. Лес шел под уклон, и девушке приходилось осторожничать, чтобы кубарем не покатиться вниз. Она понемногу нагоняла Стаса. Тот ступал медленно и осторожно; неожиданно Алена поняла, что он хромает.
– Стас!
Она вышла на тропинку, спускающуюся в небольшой овражек. Он стоял на другой стороне, прислонившись к дереву. Его джинсы потемнели и заворсились, волосы были всклокочены, на футболку налипли листья и колючки… и где только он лазил?
– Ну подожди, засранец, – пробормотала она, тяжело поднимаясь по травянистому склону. – И что это за игры? Почему я должна за тобой бегать, я что…
Парень обернулся, заставив ее подавиться заготовленной фразой. Это был не Стас. Разумеется, это был не он – как она вообще могла спутать? Парень, стоящий перед ней, посмотрел на нее глубоко посаженными белесыми глазками и молча продолжил свой путь. Это вывело ее из оцепенения.
– Куда ты идешь? Подожди, – она быстро догнала его и схватила за рукав. – Ты местный? Мне нужна помощь.
Он снова глянул в ее сторону, нахмурив жидкие брови. Алена почувствовала, что теряет терпение.
– Ты понимаешь, что я говорю?
Молчание. Боже, ну и урод.
– Ты глухой? А… да чтоб тебя…
Неожиданно она услышала песню. Низкие, гортанные звуки, перекликающиеся с частыми деревянными перестуками, вязко тянулись среди стволов. Алена с удивлением поняла, что не понимает ни слова. Отпустив рукав незнакомца, она сделала пару шагов к зарослям ивы, раздвигая податливые ветви.
На лесной поляне горел костер, вокруг которого плясали люди – молодые парни и девушки, все в ярко-красных и белых одеждах. С краю возле деревьев толпились старики, наблюдающие за танцами, их редкие седые волосы были аккуратно причесаны, на головах пестрели венки из цветов. Чуть поодаль Алена увидела мужчин, игравших на деревянных ложках. Стоящие вокруг них пели низким горловым голосом, и блики костра отражались в их черных глазах. А в центре поляны, в образованном огнем круге стояло чучело: в два человеческих роста, толстые ноги-бревна, руки – узловатые коряги, глаза из древесных кап смотрят в разные стороны из-под травяной шапки волос, а внизу (Алена моргнула несколько раз, чтобы убедиться, что глаза ей не врут) болтаются деревянные мужские причиндалы внушительных размеров.
Она огляделась, ища к кому обратиться. Неожиданно ложки разом смолкли, плясуны остановились, как по команде. Алена вздрогнула. В наступившей тишине обращенные к ней лица почему-то показались масками. Потом наваждение пропало.
Она открыла рот, но не успела ничего сказать: три девушки вышли к ней, неся кусок красной ткани и венок