это ужасно! – ответил парень. – Эксперимент ещё не начался, а уже оказался на грани провала.
– Поясни, – попросил я.
– Видите ли, мы изобрели средство для повышения персональной удачливости и собирались его испытать.
– И в чём сложность?
– В том, что сейчас нам нужно выбрать того, кто будет испытывать.
– И? – не понял я.
– Проблема в том, что мы не знаем, как нам выбрать этого человека.
– Ну выберите его жеребьёвкой, – предложил я. – Кому повезёт, тот и будет счастливчиком.
– В том-то и дело! – воскликнул мой собеседник, страдая от моей непроходимости. – Как можно испытывать средство для удачи на том, кому везёт? А что, если, напротив, средство может причинить вред испытателю? Тогда результат жеребьёвки следует расценивать, наоборот, как неудачу. В таком случае средство, которое приносит неудачу, будет испытано на неудачнике. Вы представляете, какие последствия это может иметь для испытателя?!
– Хм-м, – задумался я, – а как называют того человека, который действует по принципу «будь что будет»?
– Фаталист? – неуверенно произнёс мой собеседник и вдруг воскликнул, – Гениально! Нам нужен фаталист! Но где же его найти?
– К вашим услугам, – кивнул я. – Давайте это ваше средство мне, потому что «будь что будет» – это про меня.
– Вы наш спаситель, – парни зааплодировали, а девушки чмокнули меня в щёку. Это я удачно зашёл.
Меня вывели на улицу. Выглядело это примерно так: я шествовал в качестве объекта наблюдения, а в двадцати метрах позади меня семенили бесстрашные исследователи.
Средство для повышения персональной удачливости представляло собой небольшой кулон. Едва мне повесили его на шею, как фортуна взяла меня в свои цепкие руки.
Сначала за мной погналась бродячая сублезака. Но мне повезло: рядом был забор и я перепрыгнул через него. За забором была стройка, и я упал в строительную канаву, но мне снова повезло, и я ничего не сломал. Робот-охранник был частично разряжен, и выстрелом меня парализовало лишь наполовину – опять сплошное везение. Хромая, я вывалился на пешеходный переход, где меня сбила машина. Врач сказал, что мне повезло, что я остался жив.
Страшно представить, что было бы, если бы на мне не было кулона удачливости.
Я попытался вернуть гаджет научном коллективу, но они в ужасе разбежались. Пожав плечами, я оставил кулон себе. Пригодится.
Итак, время шло, а поиски мои были безрезультатны. Кроме как в сказках и легендах, Ларианский Огонь нигде не упоминался. Я готов был ухватиться и за соломинку, но даже в этих произведениях фольклора не было сколь-нибудь конкретной информации по статусу и нынешнему местоположению объекта.
Пока однажды, наконец, мне не повезло. Извлёкши на свет божий из-под слоя пыли увесистый фолиант, я с надеждой и трепетом обнаружил на нём слова, гласившие:
«История Земель.