мастер перевоплощаться, но есть верные приметы, по которым его не трудно распознать. Старичок однозначно не владыка лесов. Я вытер испачканные чернильным соком ягод руки о траву.
– Ладно, дедуся, помогу! Где обронил свою сумку?
– Да, здесь она где – то, в кустах. Зацепилась за колючки и соскочила с плеча. Помоги сынок!
Поведясь на жалкий вид старичка, я нагнулся и стал шарить в траве. Мерзкий тип немедленно этим воспользовался. Ловко запрыгнув мнение спину, старикашка уселся мне на шею. Не успел я скинуть его с себя, как он перетянул бечевкой, с навязанными на ней узлами мне голову… У пиратов Карибского бассейна, если верить Сабатини, практиковалась подобная пытка. Назывались бечевка с узлами «четки боли». Едва дед сдавил «четками», как мою голову прострелила дикая боль. В глазах потемнело, все поплыло перед глазами. Наверное, я кричал. Иначе, как еще Китоврас нашел бы меня корчившегося от боли в кустах ежевики? Ловким ударом передних копыт он сбросил зловредного старичка на землю. Тот, покатившись по земле, на четвереньках нырнул в кусты и сгинул бесследно. С проклятьем срывая с головы веревку, я упал на землю, с остервенением потирая виски. Кентавр склонился надо мной.
– Ты как? – обеспокоенно он заглядывал мне в глаза, крепкими руками ощупывая голову в поисках ран.
Я использовал все свои лингвистические познания, чтобы охарактеризовать свое состояние. Китоврас с восхищением присвистнул, выслушав мою длинную тираду. Цензурных слов в ней попалось не более десяти.
– Это кто еще был? Что за упырь? – наконец, выдохнул я, исчерпав весь запас бранных эпитетов.
– Мелкий, вредный лесной дух. Зовут Боли-бошка…
– Как, как? Боли башка? – я обхватил голову. В ней нещадно пульсировала распирающая боль. – Да, имя у него подходящее.
Китоврас видя, что головная боль все не проходит, сбегал в лес, принес пучок какой-то травы.
– Возьми, – протянул он мне изрядно принятые стебли. Я с сомнением посмотрел на подношение Китовраса.
– Что мне с ними делать надо? Жевать? К голове прикладывать?
– Хорошо разомни в руках и вдохни аромат. Трава знатная, лечебная.
Я так и сделал. Размял что есть силы в ладонях, пачкая теперь пальцы зеленым соком. А затем вдохнул терпкий, пряный аромат. Запахло мятой и лимоном. Тяжелый обруч, которым сдавило мою несчастную голову, мигом спал. Боль немедленно ушла в небытие. Я с облегчением твердо встал на ноги. Кентавр смущенно топтался вокруг. Не уследил за мной, вот теперь и мнется со смущенным и виноватым видом на месте. Думается, если про Боли-бошку узнает Берендей или Линдор кентавру не поздоровится. Так ему и надо! А то, кентавр это скорость, кентавр это стихия! Развалился, блин, в реке, искупаться ему захотелось! Вслух же, я предложил:
– Поехали дальше? Мне гораздо легче.
Китоврас так и ни о чем, не попросив, лишь вздохнул. Для передвижения в этот раз, он выбрал легкую рысь,