назревали конфликты, но быстро гасли, чтобы возобновиться вновь уже на другой стороне стола. Тонко нарезанные экзотические закуски уничтожались с завидным усердием. Учитывая то, что на некоторых кораблях уже начался голод, и члены экипажей тянули скудный рацион, как могли, большие боссы устроились очень недурственно, ежедневно заседая и решая извечные вселенские вопросы – кто виноват и что делать?
– Благодарю! – он, подумав, выбрал злую горлодерку «Пот Жугарского демона» и стюард щедро плеснул ему из хрустального декантера порцию взрывоопасного пойла.
К слову, на борту его «Курьера» не было оголодавшей команды. Малое судно было практически самодостаточным механизмом, нуждавшимся лишь в пилоте-технике, а потому он с легким сердцем замахнул залпом ядреную выпивку. Тут же Андреас задохнулся, сердце зашлось в груди, а «Пот демона» пролился огненным потоком по пищеводу и взорвался в желудке яростной вспышкой, выбивая слезы из глаз.
– О! Приобщаешься к клубу ленивых бездельников? – Клайв весело подмигнул ему и занял пустующее место рядом.
– Пытаюсь снять напряжение, – почему-то смутился Андреас и виновато поставил пустой стакан на стол.
– Да я шучу! Что тут ещё делать-то? Жрать на посольской кухне фон Дюррера и отводить глаза, когда умирает от истощения очередной член твоей команды – вот занятие для настоящих мужчин! – Клайв сказал это нарочито громко. Неожиданно стихший гомон пьяных голосов и звон посуды дали понять, что едкая шпилька достигла цели, кому бы она ни предназначалась.
Шальные пьяные взгляды устремились на молодых людей. Андреас возблагодарил Богов за сводный кодекс старших офицеров, запрещающий проносить оружие на брифинги и совещания. Он кожей почувствовал – были бы здесь стволы или именные кортики, живыми бы они из-за стола не встали.
– Слушай, ты, сопляк! – вскочил со своего места пожилой мужчина в идеально пригнанном по фигуре белом кителе. – Клянусь тремя про̀клятыми лунами Мальтараза, за твой поганый язык я прикажу кинуть тебя в утилизатор!
– Боюсь, вашему утилизатору давно пора менять разгрузочный модуль, ведь останки большей части вашего экипажа, достопочтимый командор Халлард, уже перегрузили мощности машины! – парировал неугомонный Клайв.
– Я убью тебя голыми руками, плебейское семя! – Халлард налился краской гнева и теперь ярко контрастировал со своим снежно-белым френчем, подбитым золотым позументом.
Их яростную перепалку, грозящую перерасти в разудалый мордобой, прервал мелодичный перезвон – это посол фон Дюррер стучал платиновой десертной ложечкой о край хрустального фужера.
– Господа! – политик поднял руки в примирительном жесте. – Молю вас, успокойтесь! Мистер Харллард, сударь мой, мы собираемся здесь, что бы выработать стратегию дальнейших действий, а не для того, чтобы грызть друг другу глотки!
– Простите мне мою горячность, милорд! – пристыженно сел на место мгновенно остывший капитан. – Право, мне очень неловко, но этот юнец лишь обличает уважаемых господ, не предлагая ничего дельного!
– Разве? –