рыжеволосая женщина. Влада, шмыгнув носом, обняла брата со спины, отец с покрасневшими влажными глазами стоял рядом. Здесь же находилось и пришедшее в гости семейство Божена. Велеса и Дуняша также всплакнули, в то время как сам Божен растерянно и смущенно улыбался, неуверенно переминаясь с ноги на ногу.
– Мам, Влада, ну чего вы, а? Вы же знали, что я приеду, – добродушно улыбнулся Ярослав, обнимая женщин.
– Ой, да шо б ты понимал! – отмахнулась всхлипывающая мать, отстраняясь и вытирая лицо передником.
Дальше Ярослав обнялся с отцом, поздоровался с Дуняшей и Велесой, пожал руку Божену. Затем присутствующие расселись за накрытым здесь же столом, при взгляде на который вся несправедливость бытия накатила с новой силой. Вот какого фига, а? Прямо около окна заботливая хозяйка поставила котелок с ароматной картошкой и укропом, чуть дальше со стола на меня призывно взирал запеченный гусь с дольками яблок… Он был совсем рядом, находился в двух шагах, но «там», а я – «здесь»…
Салатик из свежих овощей, домашний сыр и колбаса, пирог с капустой – вот они, в тепле и уюте, дразнят нос своими божественными ароматами, но… я на улице, и хода на этот праздник жизни мне нет.
– Да вы кушайте-кушайте, не стесняйтесь! Вот и Андрюша, старшенький наш, со своего Белозерья копченой форельки с оказией прислал. Кушайте, кушайте, – как специально начала ворковать рыжеволосая хозяйка. – Ярослав, ну шо ты, любый мой, колбаски положи побольше… Исхудал весь! Кушай!
Какое-то время в гостиной стояла тишина, нарушаемая лишь звяканьем столовых приборов и периодическим чавканьем Божена, которого поминутно одергивала жена, толкая локтем в бок. Я же, как заправский мазохист, глубоко вдыхала ароматы вкусностей, сглатывала литры слюны и надеялась, что никто в доме не обратит внимание на раскатистые трели моего пустого живота.
Наконец пришло первое насыщение, а вместе с тем – и время тому, ради чего я терпела все это издевательство, – время застольных бесед о жизни и политике. И хозяин усадьбы меня не подвел.
– Ну, сынок, поведай нам, шо там на фронте деется, виден ли конец этой катавасии али нет?
– Добросил!
– Подожди, Марьяна!
– Виден, – пресекая нарождающуюся перепалку, кивнул Ярослав. – Послы Владимира и Рутгера договорились о мире!
– И-и-и! Да неужто! – всплеснула руками Дуняша.
Заметив, что все разом обернулись к ней, девушка покраснела и потупилась.
– Ага, – подтвердил Ярослав, глядя на Дуняшу и смутив ту еще больше. – Открытых столкновений не было уже семь месяцев… Да и не будет их больше – война себя изжила, это все понимают: и наши, и оборотни.
Кто?!
– Добре, – кивнул сыну Добросил. – Помню, еще когда Ванька-охальник войну объявил, все вокруг говорили, шо не стоит оно того. Ишь ты, выход к Темному морю ему подавай!.. Захотел, понимаешь, напрямую с султанатом торговать! Дак война –