неощипанном, виде. Мысленно я готовилась к ночевке под открытым небом, в буквальном смысле в полевых условия. И вдруг вот она, немного покосившаяся табличка "Забытая Академия". Подойдя к указателю, заметила под большими витиеватыми буквами более мелкую и небрежную надпись: "Осторожно, на территории повышен магический фон". Все как всегда, мысленно усмехнулась, обязательно нужно читать мелкий шрифт.
Посмотрев в ту сторону, куда указывал срезанный край деревяшки, поняла: если вот это не плод моей больной фантазии и я действительно должна буду работать здесь, то мелкому поганцу, устроившему меня на эту работу, лучше бы не попадаться мне на глаза в ближайшее время.
Передо мной простиралась дорога. Такая же пыльная, как и тропинка, по которой я все это время шла, да и не сильно шире, но она упиралась в крыльцо облезлого коттеджа. То, что дом был облезлым, я видела даже в сумерках и с приличного расстояния.
Сцепив зубы и посильнее стиснув шею убиенной мной "курицы", поплелась в сторону "Академии". По крайней мере, там в окнах горит свет и у здания есть крыша, и последнее меня радовало больше всего остального.
До крыльца я дошла, держась на одном упрямстве. Ноги горели как от длительной ходьбы, так и от жары: шутка ли, идти не менее четырех часов в зимних ботинках под солнышком? Я даже представить боюсь, как сейчас выгляжу и насколько вкусно пахну. Подозреваю, мой дезодорант не справился с такими нагрузками, увы.
Поднималась по ступенькам, откровенно постанывая от каждого движения – чувствую, завтра утром буду скрипеть каждой косточкой и выть от боли в мышцах. В дверь я стучалась лбом, разжать пальцы казалось невозможным.
Когда из недр дома послышались звуки шагов, я была готова плакать от облегчения. Дошла! Смогла!
Дверь распахнулась неожиданно. Вроде знала, что мне должны открыть, прислушивалась к шагам, но все равно чуть отшатнулась, когда, не издав ни единого скрипа, передо мной открыли дверь.
На порог вышла дородная женщина предпенсионного возраста. Низенькая, кругленькая, с аккуратным пучком темных волос, в которых серебрилась седина. В длинном, до щиколоток, синем платье и небольшом переднике. Она с удивлением рассматривала меня с ног до головы, и с каждой секундой выражение ее лица становилось все более удивленным, а в глазах плескалось все больше жалости.
– Вы кто? – спросила она с беспокойством в голосе.
Собрать мысли в кучу, когда тебе хочется броситься на грудь незнакомке и буквально умолять о кусочке хлеба и стакане воды, сложно. Вот и я, вместо того чтобы нормально представиться, подняла руку с пернато-чешуйчатой тушкой и спросила:
– Это съедобно?
"Господи, пусть она скажет "да", ну пожалуйста, это ведь такое короткое слово", – мысленно молилась, пока женщина с непонятным выражением лица смотрела на мою добычу. Наконец, она медленно кивнула:
– Кута, да, конечно, съедобна. Но где вы ее взяли?
– Она на меня напала, я защищалась.
Соврала не моргнув глазом. На самом деле я просто сильно испугалась.
Очнулась после своего падения на лестницу,