непонимающе моргал.
– Я слышал, ты бывал в Вестлане, – продолжал Иван. – В самом Марнау. Толкуешь и на боргейском, и на срединном.
– Да когда это было! – махнул рукой Потапов. – Забыл уже всё.
– Вот и повод вспомнить. Я отправляюсь в Вестлан. Мне нужен проводник и переводчик. Поедешь?
Потапов опять сглотнул.
– Ваше высочество, – осторожно начал он, – я бы, конечно… со всей, это самое… Но зачем вам я? Есть же бояре, дьяки, толмачи… всяко лучше меня.
– Хороший проводник никогда не будет лишним, – Иван пристально смотрел в глаза Фёдора. – Думаю, ты обязательно пригодишься. Если поедешь.
Потапов помолчал, пожевал губами.
– Я же пью, царевич, – виновато улыбнулся он. – Ненадёжный я.
– С этим я справлюсь, – ответил Иван. – У меня много не запьёшь. Вот вернёшься, тогда на здоровье. Заплачу хорошо, хватит тебе и на дрова, и на брагу.
Потапов помолчал ещё, подумал.
– Ну что? – не выдержал Иван. – Едешь?
– Ну коли берёте, – Потапов покивал. – А когда ехать-то?
– Завтра.
Стрелец перепугался.
– Да ведь у меня же нет ничего. Ни платья годного, ни коня. Как же я…
Иван встал.
– Пришлю Игната с конём и всем прочим. Он тебе скажет, чего, куда и когда. Дал бы денег, но… ты сам сказал, что человек ненадёжный.
Фёдор поднялся вслед за царевичем, стоял, жалобно моргая.
– Выезжаешь сегодня в ночь, – сообщил Иван. – Остановишься в Климовце, там мы тебя нагоним.
– Зачем? – растерялся Потапов. – Зачем в ночь?
– Не хочу, чтобы тебя видели в моей свите. По крайней мере, в Волхове.
Иван отсчитал Игнату пять рублей, велел взять коня на конюшне и отправляться к Потапову с подробными инструкциями.
– Может, мне прямо с ним скакать? – предложил Игнат. – Мало ли.
Иван подумал.
– Нет, не надо, – решил он. – Если тебя завтра не увидят при мне, возникнут вопросы. Нам не нужны лишние вопросы. Отправишь его одного. Только убедись, что он всё понял.
Игнат кивнул, скинул деньги в кошель и вышел. В отличие от Евсея он не стал просить себе глаз взамен выклеванного и так и ходил с повязкой на пустой глазнице. Хотя Марья предлагала привести Бессмертного, кивала на Евсея. Игнат отказался.
Иван мог вернуться к себе переходами, но пришлось бы идти через Северную башню и рисковать встретиться с Марьей или Коломной. Он предпочёл пройти через площадь и подняться по парадной лестнице.
Сидор встретил его, испуганно вскинув косматые брови.
– Тут девица до вас пришлая добивалась, батюшка, – почему-то шёпотом сообщил он, оглядываясь.
– Кошкина? – нахмурился Иван. – Чего ей надо?
– Не знаю, батюшка, – развёл руками Сидор. – Велела сказать, когда придёте. Очень уж что-то срочное.
Иван задумался, снимая шапку и медленно расстёгивая парчовый зипун на меху. К нему Кошкина может прибежать только с одним делом: связанным с Ликой. И, видимо, там действительно что-то