за глупая шутка?
– Чтобы до неё дойти, я угробил не одну сотню лет, – вздохнул Кащик, помешивая жижу в ведре.
– Тогда почему вы сами не стали невидимкой?
– Не желаю пачкаться. Я вечник скромный. Да и искать мне некого. Круглый сирота.
Кащик, наслаждаясь произведённым эффектом, взял паузу, как опытный актёр, и с надеждой спросил:
– Может, передумала?
Оля зажмурилась и крепко зажала пальцами нос:
– Скорее исполните это гнусное дело.
Кащик с головы до пят вымазал девушку и на прощание напутствовал:
– Ну, ни пуха.
Ответить она не решилась. К тому же ей показалось, что её кто-то обнюхивает, словно пёс. Догадка подтвердилась, когда некто сухим и занудливым голосом вынес вердикт:
– Своя: аристократических запахов не обнаружено.
С чувством глубокого отвращения Оля открыла глаза и увидела ничем не примечательного человека в сером стандартном костюме.
– Это вы меня обнюхивали?
– Да, – бесцветным тоном ответил человек и указал на реку. – Можете обмыться.
С радостью. Только непонятно, зачем было вымазываться в дерьмо? Чтобы этот клерк, как его окрестила Оля, её обнюхал? Неужели приятно? А уставился так, будто никогда голую женщину не видел.
– Может, отвернётесь?
– Не беспокойтесь, мне всё равно.
Евнух, что ли? Оля небрежно пожала плечами и с удовольствием искупалась в реке, тщательно смыв нечистоты. Обсохнув в лучах утреннего солнца, она примерила наряд, который предложил ей «евнух». Такой же стандартный костюм, как и у этого чиновника. К тому же явно не её размера. Но не ходить же голой. Облачившись, с удивлением обнаружила, что одежда пришлась в пору. Тютелька в тютельку. Подошли даже мужские туфли сорок второго размера, хотя у неё был тридцать шестой. Теперь можно начать поиск Алёши, и Оля игриво обратилась к клерку:
– Всю жизнь мечтала встретиться с невидимками. Вы не подскажите, где их можно найти?
– Он перед вами, – учтиво ответил клерк, указывая на свою персону.
– Какой же вы невидимка, если я вас прекрасно вижу?
– Скоро поймёте. А сейчас следуйте за мной.
Они шли по длинному тусклому коридору с множеством дверей. Мимо них сновали клерки, ничем неотличимые от её спутника. Все в одинаковых серых костюмах, с вежливой едва заметной улыбочкой и безобразной короткой и однообразной стрижкой. Даже лица ничем не отличались.
– Почему все такие неразличимые? – спросила Оля у своего вожатого.
– Потому что они невидимки.
– И Алёша такой? – вырвалось у неё непроизвольно.
– Абсолютно.
Как же его найти? Ноги сами собой подкосились, и девушка, чтобы не упасть, прислонилась к серой стене. Вот почему их зовут невидимками. Здесь все люди абсолютно одинаковы. Стандарт. Невозможно отличить одного от другого. Как игрушки, сходящие с конвейера. Неужели и Алёша такой? Из полуобморочного состояния Олю вывел хамский окрик клерка:
– Кто вам разрешил останавливаться?
– Послушайте,