напрягся, какое-то время молчал, потом сказал:
– Трудно мне своих оставлять в Киеве, а подвергать опасности – еще трудней.
– Понятно, – кивнул начальник. – Хорошо, ладно, сами поговорим.
Аркадий вышел из кабинета в душевном смятении.
– Вот ведь дело в чем, о войне Зинаиде и ее отцу не так много известно, только по скупым сводкам из прессы. Они не знают, что эта ужасная война набирает страшные обороты. Только в первые дни погибло 16 000 человек! Пограничные военные округа моментально были переведены в статус фронтов! Немцы бомбят стратегические пункты, мосты, авиация понесла непоправимый урон! Немецкими войсками захвачена огромная часть советской территории! Их войска находятся на подступах к Киеву. Прошло стремительное наступление немцев вдоль всего Житомирского шоссе! Немцы заняли Винницу и стремительно рвутся к Киеву! Образовался Уманский котел: кольцо вокруг столицы стягивается! Киев находится в очень опасной ситуации. Неужели Зинаида не чувствует, не видит, как волнуется город? Все, кто способен двигаться, имеют хоть какую-то возможность, покидают дома! Что за беспечность! А, может, это другое? Преданность, вера в скорую победу, наивность? Это брат ей мозги затуманил своими рассказами об авиации. Конечно, мы погоним нечисть с нашей многострадальной земли! Конечно! Но не скоро, не сейчас, а когда научимся воевать, наберем силу и укрепимся в самом главном – в вере! Хотя, Кутузов тоже отступал…. Это ничего, это дело поправимое!
«А выходит так, что у Зиночки вера, скорее всего, покрепче, чем у него», – вдруг мелькнуло в голове Аркадия.
И в этой своей уверенности в силе армии и народа Аркадий как-то успокоился, отбросил все сомнения, справился с душевным дискомфортом и стал тем, кем был всегда: спокойным, сильным, волевым человеком.
Вчера вечером он рассказал Зинаиде о предстоящей работе в тылу, о состоянии дел на фронте, о трудностях, которые есть и будут. Она слушала внимательно, сидела на краешке стула, чуть опустив голову. Аркадий пытался говорить как можно спокойнее, но все же не скрывал всей опасности предстоящей работы. Когда он закончил, девушка вскинула на него свои красивые глаза, в которых отразилась такая решимость и желание бороться с врагом, что он сам опередил ее с ответом:
– Хорошо… я понял, но только береги себя. Жить лучше у Марии, в Липках не оставайся, опасно. Иногда будешь ходить домой относить сведения, чтобы их передавали партизанам.
Зина удивленно посмотрела на Аркадия. Он опять опередил ее:
– Да, да…. Петру Семеновичу. К нему ездил человек из НКВД, все обсудили…
6
Попасть на перрон было сложно. Эвакуация проходила в сложнейших условиях, люди пытались прибыть на вокзал в промежутках между бомбежками. Толпы отъезжающих, у кого была бронь или пропуск, старались пройти оцепление. Люди с огромными узлами, чемоданами, с какой-то утварью в руках, кричащие или отрешенные, толкающие,