ей нельзя было бы отказать в исключительной привлекательности».
Вслух он произнес:
– Говори, где найти Панделюма! Иначе я найду тебе другое применение.
Она немного помолчала, глядя в небо сумасшедшим пламенным взором, после чего ответила звенящим голосом:
– Панделюм живет рядом, у ручья.
Турджан отпустил ее, предусмотрительно отобрав у нее шпагу и лук:
– Если я верну тебе оружие, ты оставишь меня в покое?
Бросив на него возмущенный взгляд, она молча вскочила на коня и ускакала в лес.
Турджан смотрел ей вслед, пока наездница не исчезла за стволами, переливавшимися бликами подобно самоцветам, после чего повернулся и ушел в противоположном направлении – туда, где в пруд впадал ручей. Вскоре он заметил перед вереницей темных деревьев продолговатую приземистую усадьбу из красного камня. Как только он подошел ближе, входная дверь распахнулась. Турджан настороженно замер.
– Входи! – послышался голос. – Входи, Турджан из Миира!
Продолжая дивиться происходящему, Турджан зашел в усадьбу Панделюма. Он оказался в помещении, пол и стены которого украшали орнаментальные ковры; здесь не было никакой мебели, кроме одного небольшого дивана. Ему навстречу никто не вышел. В стене напротив была закрытая дверь; Турджан уже приготовился ее открыть, когда голос заговорил снова:
– Стой, Турджан! Никому не дозволено видеть Панделюма. Таков закон.
Отступив от внутренней двери, Турджан обратился к невидимому хозяину усадьбы:
– Панделюм! Моя задача состоит в следующем. Уже много лет я пытаюсь сотворить человеческое существо в растильных чанах. И каждый раз меня постигает неудача, так как мне не хватает фактора, развивающего органы и ткани в надлежащем порядке и в надлежащих пропорциях. Можно предположить, что тебе известна такая контролирующая матрица. Поэтому я обращаюсь к тебе за советом.
– Буду рад тебе помочь, – ответил Панделюм. – С оказанием помощи, однако, связан дополнительный, но существенный вопрос. Вселенная упорядочена посредством симметрии и равновесия. Каждому аспекту бытия соответствует равновеликий противоположный аспект. Следовательно, даже в узких рамках нашей тривиальной сделки необходимо обеспечить эквивалентность противоположностей. Только так, и никак иначе. Я согласен оказать тебе содействие; следовательно, ты должен оказать мне равноценную услугу. Как только ты справишься с моим пустячным поручением, я предоставлю тебе все интересующие тебя инструкции и рекомендации, к твоему полному удовлетворению.
– В чем может заключаться такое поручение? – поинтересовался Турджан.
– В Асколаисе, недалеко от замка Миир, живет один человек. У него на шее висит амулет, вырезанный из синего камня. Возьми у него этот амулет и принеси его мне.
Турджан задумался.
– Хорошо! – сказал он наконец. – Сделаю все, что смогу. Кто этот человек?
Панделюм ответил тихо и мягко:
– Принц Кандив Златокудрый.
– А! –