еще и русалки поднялись из болот и маршем идут на столицу? Александр Васильевич, вы бы поменьше слушали рассказы всякой солдатни. Северские маги – сказка, которой пугают непослушных детей. У вас нет доказательств, кроме слов перепуганного солдата.
– Пока нет. Мне нужно добро на поиски силами гарнизона. И я говорю не про пару отрядов.
– Не желаю больше это слушать! – уже раздраженно оборвал его Морозов. – Государь едет в крепость, и мне нужен каждый боец за ее стенами! Ваши следопыты ошиблись, полковник. Северских чародеев больше нет. Возможно, мы имеем дело с бунтарем из Круга, не более. Он более не ваша забота. Людей мне жаль, но сейчас вас должна беспокоить только безопасность государя и обороноспособность Холмогорской крепости.
Комендант не ответил, лишь в бешенстве посмотрел на упрямого князя, развернулся и вышел из покоев, громко хлопнув массивной дверью. Князь усмехнулся, наслаждаясь лучшим в царстве вином.
* * *
– И что теперь делать?! – воскликнул Ефим. – Этот толстый пьяница и пальцем не пошевелит, чтобы помочь нам, а раз он тут, то заметит самовольство! – Он нервно ходил из стороны в сторону. – Как мы помешаем этим ублюдкам втроем?
– Нас точно не трое. Хотя бы в станице, вне Холмогорки, есть люди, которые помнят про старого врага, через них мы свяжемся и с другими, – ответил полковник. – Они помогут.
– Какой план? – прервав свои раздумья, спросил Игорь.
– План? Мы толком не знаем, кто нам противостоит и как с ним бороться. Нужно это выяснить.
– Раз мы имеем дело с чародеем, с них и начнем. В Баранске есть один, – покуривая трубку, сказал полковник. – Ефрем. Правда, не знаю, поможет нам этот чудак, он ведь даже до третьего круга кое-как добрался.
– Не проведаем – не узнаем, – ответил несколько оживившийся Ефим.
– Значит, решено, на рассвете начинаем действовать сами, без этого толстого свина.
В это время за дверью у полковничьего писаря зрел коварный план о том, как пресечь смуту в крепости. Аккуратным почерком он написал короткую записку на пергаменте, свернул ее и направился к комнате князя. У входа его остановили стражи.
– Передайте это князю. Очень важно, – сказал он и протянул охране листок.
Потом развернулся и быстро вернулся на свое место, пока полковник не заметил его отсутствия. До приезда государя осталось три дня.
На следующее утро Игорь и Ефим собирались в город. Ефиму предстояло проведать всех соратников отца, Игорю – посоветоваться с чудаковатым чародеем Ефремом. Братья были одеты в повседневную одежду, чтобы не привлечь ненужного внимания: Игорь в кафтане, Ефим в любимой льняной рубахе. Но доспехи они все же взяли. Игорь затолкал в заплечный мешок новую кольчугу и стеганку, набитую ватой. Полковник решил проводить своих сыновей. Они молча шли в сторону конюшен, как вдруг в проходе между казармой и конюшней наткнулись на четырех стражей – они шли в сторону дружинников с оружием наготове.
Сзади