до н.э. – этруски, а в VIII в. до н.э. – греки, селившиеся преимущественно на юге Апениннского полуострова и на Сицилии.
В 753 г. до н.э., согласно легенде, Ромул основал Рим. В VI в. до н. э. Рим оказался под властью этрусских царей. Около 500 г. до н.э. в Риме была установлена республика. А в 133 г. до н. э. Рим утвердил свое господство на всем Средиземноморье.
С 27 г. до н.э. началась эпоха Римской империи – период наибольшего расширения ее границ. В 395 г. произошло разделение Римской империи на Западную и Восточную (Византию). В 476 г. германские племена захватили Рим и Западная Римская империя пала.
С 568 г. большую часть территории нынешней Италии занимало Лангобардское королевство, которое в 774 г. было завоевано императором Карлом Великим.
Начиная с 962 г. попыткам императоров Священной Римской империи германской нации утвердить свою власть на севере и в центре Италии стала противостоять возникшая здесь в VIII в. Папская область.
В 1072 г., с началом правления Рожера I, в Южной Италии началось господство норманнов. В 1194 г. норманнские области перешли к германскому королю и императору Священной Римской империи Генриху VI, но после окончания правления династии Штауфенов в 1268 г., начался период территориальной раздробленности и на юге, захваченном норманнами, образовалось Королевство Сицилии, вступившее в союз с папским престолом.
В 1176 г. Ломбардская лига североитальянских городов, усилившихся благодаря торговле с Востоком, при поддержке Папы Римского одержала победу при Леньяно над Фридрихом I Барбароссой.
В VIII – XI вв. в Южной Италии усилились морские республики Амальфи, Гаэта и Неаполь, а в Северной Италии – республики Генуя, Пиза и Венеция.
В 1442 г. Альфонс V, король Арагона, стал «королем обеих Сицилии» и до 1713 г. Неаполитанское и Сицилийское королевства находились под властью испанской короны.
В XVI в. династия Габсбургов начала борьбу с Францией за влияние в раздробленной на мелкие государства Северной Италии. В 1705 г., в результате победы принца Евгения в битве при Турине, вся Ломбардия отошла к Австрии. В 1713 г., после окончания войны за испанское наследство, Австрия по условиям Утрехтского мира получила Неаполитанское королевство и остров Сардинию, а Сицилия отошла Савойе.
В 1738 г. по условиям Венского мира Карл VI, австрийский эрцгерцог и император Священной Римской империи, уступил Неаполь и Сицилию Испании. Вскоре к Австрии отошло, после смерти последнего представителя рода Медичи, и Великое герцогство Тосканское.
В 1796 г. Наполеон I предпринял успешный поход против Савойи, который положил начало освобождению итальянских государств от австрийского господства. В 1797 г. по Кампоформийскому мирному договору между Францией и Австрией итальянские земли от Австрии перешли к Франции. Вскоре Наполеон I упразднил Папскую область, территорию которой также присоединил к Франции.
В 1805 г. Наполеон объединил австрийские герцогства Милан и Мантую, герцогство Модену, Венецианскую республику, Папскую область и австрийские владения на Адриатическом