позже. А сейчас он просто работал, иногда лопату приходилось откладывать в сторонку, и тогда в дело шли щётки, скребки и терпение. А когда им удалось всё расчистить, их радости не было предела. Волей случая, в руки ученых попало самое массовое ритуальное жертвоприношение каменного века. В такую неслыханную находку не верил никто из светил мировой археологии, и сейчас, к ним, на раскопки, спешили сотни учёных со всего мира. Причина для такой шумихи была – они нашли огромное захоронение черепов поздних питекантропов. Только черепа, и ничего больше… Из черепов была аккуратно выложена линия в четыре ряда, и длиной метров пятьдесят, они глядели на мир пустыми глазницами, храня тайну своей смерти.
Ужасные линии смерти заканчивались возле каменной статуи божка. Время плохо сберегло для потомков древнее творение человеческих рук, сохранив только очертания, близкие по пропорциям к человеческому телу, только имеющему длинный, массивный хвост. Ученые долго спорили – хвост ли это, или просто упор для устойчивости статуи, но, так ни к чему не пришли.
Черепа подбросили пытливым умам профессоров новую загадку. Возраст находок оказался не таким уж древним, как предполагалось ранее, находясь в пределах сто —двести тысяч лет. Именно в это время на территории Китая ещё встречались последние представители этого древнего человеческого вида. Значит, тут они обрели свой покой, бессмысленно и непонятно. Это была ещё одна загадка истории, которую, возможно, так и не суждено раскрыть людям. Но она так и осталась в его памяти, врезавшись в неё навсегда…
Артур наконец-то заснул, и ему приснился странный сон. Большой отряд воинов людей современного вида, вёл огромную толпу связанных питекантропов. Лил проливной дождь, сверкала молния, пугая истощённых пленников раскатами грома. Вдруг, на пути людей появилась высокая фигура, укутанная в плащ из белой ткани. Большой капюшон укрывал голову незнакомца, но по фигуре было заметно – это не человек. Массивный чешуйчатый хвост заметно выглядывал сзади, усиливая различие между ним и людьми. Но, странный вид существа не удивил воинов. Увидев его, они опустились на колени, укрыв лицо ладонями, только вождь не стал прятать взгляда:
– Самрук, мы выполнили твою волю, очистив земли носорогов от дикарей орхонов. Прими в дар этих пленников, и излечи от болезней наших детей…
– Хорошо, Седой Олень, я доволен вами. Принеси пленников в жертву, пусть их кровь оросит эти скалы. И только тогда твои дети излечатся…
– Всех? Женщин и детей? – ужаснулся приказу старый воин.
– Всех, – подтвердил ему незнакомец в плаще.
Артур проснулся с бешено колотящимся от ночного кошмара сердцем, в ушах звучали пронзительные голоса убиваемых пленников, а нос ещё ощущал запах крови…
«После такого уже не уснуть, – с досадой подумал он. Значит, пора вставать, и собираться в дорогу».
«Арктик» и «Сибирь» бодро ехали по бездорожью,