А ты повзрослел, Виктор.
– С чего бы это? – удивился папенька.
– Начал критически мыслить, оценивать обстановку с позиций прагматика, а не романтика…
– Скажи еще, авантюристом быть перестал.
– Не перестал. Но успешно себя пересиливаешь. Еще бы малого научил, цены бы тебе не было.
– Не дождетесь, – хрюкнул я в стакан, чуть не подавившись вискарем. – Да вам и невыгодно – я тогда без вас обойтись смогу.
– Запомни этот день, Майк – Смальков-младший признал нашу несомненную пользу. Считаю, надо за это выпить! – отсалютовал присутствующим стаканом Грег Слоун. – А если серьезно, хотелось бы выслушать обе стороны.
– Обе? – удивленно вздернул бровь папенька.
– У твоего беспокойного младшенького тоже есть план.
– Действительно?..
– Я бы не назвал это планом, – некстати влез кэп, – но кое-что из слов Дениса заслуживает внимания. Помимо всяческой мистики, естественно.
– Спасибо за мистику, капитан.
– Всегда пожалуйста. Так что, Виктор? Выслушаешь малого?
– Думаешь, он скажет что-то более важное, чем целый председатель совета директоров Корпорации?
– Виктор, кончай уже недооценивать своего младшего.
Упс… вот это нежданчик! Спасибо, кэп… даже не знаю, что сказать… расчувствовался. Осталось только скупую мужскую слезу обронить, прямо в стакан с вискарем.
– Считаешь, уже пора? – подозрительно серьезно уточнил отец.
И ведь даже не ухмыльнулся, тудыть его!
– Если бы не считал, не говорил бы, – отрезал кэп. – Но так уж и быть, начнем с тебя. Вернее, твоего гениального в своей простоте плана.
– Ого! Сарказм! – изумился папенька. – Да еще и в мою сторону! Видать, действительно что-то изменилось в этом не самом лучшем из миров…
– Вик, ближе к делу, – напомнил о себе мистер Слоун. – Или мне самому рассказать, что ты задумал?
– Было бы интересно сравнить, – покивал отец. – Но потом. В общем, мой… вернее, наш с Питером план таков: затягиваем конфликт, до последнего избегая крупных боестолкновений, и дожидаемся резервов. Которые, как уже сказал Грег, нам предоставят Оружейники, действующие по наводке. А ты, мой скрытный отпрыск, только попробуй сказать, что знать ничего не знаешь и ведать не ведаешь. И прежде чем возражать… учтите еще одно обстоятельство: столь удачной обстановки для реализации именно этой задумки мы можем и не дождаться. Нам по самым скромным прикидкам понадобится не меньше месяца, а сколько еще земляне будут воздерживаться от активных действий, никому не известно. Упустим время, и придется заплатить большой кровью. Каждый день промедления грозит вылиться в значительные потери в дальнейшем.
– Давай-ка поподробнее про обстановку, – попросил кэп.
– Не думаю, что для вас всех это будет откровением… но наши аналитики коллегиально пришли к выводу, что первоначальный план землян накрылся известным местом, и они работают по резервному варианту, причем исключительно