все на месте – листья, корни, ветки, но все вместе взятое чужое. Листья имели странную форму, ветви росли в разные стороны, начиная от самых корней, а сами корни сильно вылезали из земли, настолько, что порой образовывали причудливые арки, сквозь которые можно пройти, не нагибаясь. И воздух, воздух был кристально чистым, свежим и пьянящим. В раскидистых кронах пели невидимые с земли птицы, в траве трещали местные собратья кузнечиков. Мы с Мирионом разговаривали через Астрал, поэтому наш разговор не мешал воспринимать звуки леса.
Последний отрезок пути мы шли молча – я был очарован лесом и наслаждался новыми ощущениями, а Странник не мешал мне. Просто поглядывал на меня с улыбкой. «Оценил, да?» Казалось, он страшно гордится этим миром, словно сам создал его.
Наконец мы вышли к опушке и очутились на вершине небольшого холма. Пологий склон, заросший высокой изумрудной травой, спускался от наших ног вниз, к узенькой речке. Это было очень красивое место. Речка была невелика, метров пять или шесть в ширину, неглубокая, с кристально чистой водой. Ее берега заросли травой, и казалось, что вода сливается с берегами. На том берегу склон шел вверх, и на его вершине снова начинался лес.
– Вот, – сказал Мирион, заметив восхищение на моем лице. – Вот как выглядит мир, не загаженный цивилизацией!
– Что ты знаешь о мирах, загаженных цивилизацией, – буркнул я. – Тебя бы к нам, на недельку…
– Нет уж, – отозвался Странник. – Видел я ваши пейзажи. Спасибо, что-то не хочется.
Он повернулся налево и вытянул руку.
– Тебе туда, – сказал он. – Видишь, речка поворачивает?
Я видел. До излучины метров двести, не больше.
– Пойдешь по склону, тут нет деревьев. Потом чуть повернешь и попадешь в гости к Евгению. Смотри, отсюда уже виден дым его очага.
Действительно, над излучиной поднималась тонкая струйка дыма, выглядевшая столь неестественно в этом девственном зеленом краю.
– Вижу, – ответил я. – Теперь не заблужусь. Спасибо.
– Да не за что, – отозвался Странник. – Как поговорите, возвращайся, надеюсь, что дорогу ты запомнил.
– Ну, вроде того, – с сомнением отозвался я.
– Если заблудишься, вызови меня через Астрал, – улыбнулся Мирион. – Теперь я буду начеку.
Он дружески хлопнул меня по плечу, повернулся и пошел обратно.
Я качнулся с пятки на носок, прикидывая, как лучше идти, и двинулся в сторону дымка, поднимавшегося над деревьями.
Мои ноги утопали в мягкой траве. Я шел по берегу реки и думал о том, как здесь прекрасно. Идеальное место для того, чтобы спокойно отдохнуть. Неожиданно мне пришло в голову, что это не сказка и что у меня есть возможность построить тут свой собственный дом и поселиться в нем. От такой внезапно открывшейся перспективы у меня захватило дух. Раньше я и не задумывался о том, что этот мир может стать для меня новым домом. А ведь и правда, на что мне пыльная и скучная Земля? Зачем мне жить там, в мире грязи и грязной политики? В мире катастроф и потрясений,