делали свою работу, путник неспеша обошел все поле, разгуливая взад-вперед и о чем-то размышлял, то хватаясь за бородку, то скрестив руки на груди и нахмуривая брови.
Так незаметно наступил обед и отец с сыном вернулись к чинаре. Разложили лепешки с брынзой и позвали гостя отведать скромную еду. Тот подошел и молча подсел, отломив чуть зачерствевший хлеб.
– Сынок, – наслаждаясь обедом, обратился крестьянин к юнцу, – вспомни какую-нибудь сказку Исмигюль, которую мы давно не слушали. Расскажи. И нам приятно будет послушать, и гостю развлечение.
– Кто такая Исмигюль, что вы все так дорожите ее росказнями? – почти подскочил мужчина. – Вы ее знаете?
– Кто ее не знает? Караванщики и то не проходят мимо, не рассказав нам очередной ее новой сказки. А дети вообще не могут заснуть, не услышав хотя бы половины.
– И как выглядит эта рассказчица? – чуть смягчился гость.
– Не знаю, я сам ее не видел. Она живет там, за горами, – махнул крестьянин рукой куда-то за горизонт. – В нескольких днях пути отсюда. Мы люди простые, и нам некогда путешествовать по разным странам. А то кто ж останется здесь и будет присматривать за полями?
– Ладно, – мотнул мужчина, отломив еще кусок лепешки.
Мальчик начал рассказывать нараспев, словно сам становился сказочником. И по его лицу пробежала тонкая, едва уловимая тень наслаждения.
Заколдованная рыба
Жил-был рыбак с матерью. И однажды поймал большую прибольшую страшную рыбу. Тяжело ему было нести её и он даже устал. Принёс её домой. Мать удивилась:
– А съедобная ли она или нет? Иди, сынок, позови кота Пушистика. Если он станет кушать, то и мы поедим.
Сын ушёл, а кот через открытое окно пролез и спрыгнул на пол. Подошел к рыбе, огядел ее и фыркнул:
– Фу, не буду такую страшную кушать, – и убежал на улицу снова через окно.
Вернулся парень и развел руками:
– Я, мама, не нашёл кота.
А мать отвечает:
– Да он уже приходил и сказал, что её есть не станет.
– Тогда я пойду дров наколю, а ты все равно разделай эту рыбу: голову и хвост собаке дадим – она-то у нас всё кушает.
Сын ушёл, а мать начала точить ножик. Точит, а сама думает:
– Какие глаза у рыбы грустные! Бедняжка. Сколько я в жизни рыбы переела, никогда никакой жалости не испытывала, а тут…
Вдруг слышит за спиной какой-то тихий голос:
– Ох, не губите меня.
Оглянулась женщина на рыбу, посмотрела и аж нож из рук выпал: там, на столе, совсем без одежды лежала красивая девушка.
– Ой, Аллах! – вскрикнула ошеломленная женщина и кинула на девушку-рыбу покрывало.
Девушка тут же встала, завернувшись стыдливо в старенькое покрывало. А тут и рыбак пришёл. Удивился очень, пялясь то на гостью, то на мать, а девушка рыба стала рассказывать о себе:
– Я дочь хана. Меня див украл и заставлял выйти за него замуж, но я не согласилась. Он разозлился и превратил меня в страшную рыбу. Сказал, что даже кошки меня кушать не станут. Но если пожалеет хоть один человек,