открывая портал. И первым шагнул в клубящееся марево. Холодная дымка, напоминающая ночной туман на кладбище, словно слизнула мощную фигуру ректора. Я дрогнула. Такими порталами пользоваться мне еще не приходилось. Вот только наставница моих опасений не разделяла. Толчок в плечо. И я головой вперед влетаю в ледяную мглу. По-настоящему ледяную. У меня даже дыхание перехватило. А сердце пропустило удар.
Из портала я не вышла, как полагается. Я вывалилась. И если бы не руки ректора, который меня подхватил, то… Жадно хватая ртом холодный, затхлый воздух и безвольно обвиснув на руках лорда Солльера, я с ужасом рассматривала открывшуюся картину. Надо было бы что-то сказать. Может быть, закричать. Но горло словно тисками перехватило.
– Пресветлая!!!
Вышедшая из портала наставница за меня выразила весь ужас открывшейся картины. В этой комнате я уже бывала раньше. Хотя, крохотный закуток, который Итика делила с еще одной не особо обеспеченной адепткой с факультета бытовой магии, и комнатой назвать можно было только с большой натяжкой. Две кровати. Между ними, под окном, стол. Пара стульев. Напротив окна, справа от двери, шкаф. И по книжной полке над каждой кроватью – вот и вся обстановка этих хором. В пользу девушек можно было сказать, что в комнатенке всегда было чисто и солнечно. На подоконнике пышно цвели цветы в горшках. Независимо от времени года. Заслуга Итики.
Сейчас же почерневшие растения безжизненно лежали поверх горшков. Оконное стекло словно пылью припорошено. А стены, стол, кровати… Меня вдруг затошнило, когда я поняла, что бесформенный, окровавленный обрубок посреди комнаты – это все, что осталось от Итики. В комнате стоял тяжелый, затхлый дух тлена. А кровь на стенах выглядела жуткой, оживающей на глазах слизью.
– Назад!
Ректор выпихнул в коридор наставницу и выскочил сам, выдернув меня. Я старалась дышать ртом, чтобы не ощущать ядовитых миазмов.
– П… проф… профессор Миранда, что это? Что произошло?
Мне не сразу удалось выговорить имя наставницы. Но профессор Миранда не обратила на это никакого внимания. Остекленевшими глазами она смотрела куда-то в пространство. Пояснения я получила от лорда-ректора:
– Прокаженные забрали свою плату. Это всегда так происходит. Правда, обычно крови нет. Или совсем мало. Судя по всему, не Итика связалась с силами Тьмы. Ее просто отдали в качестве жертвы.
Ректор поджал губы. А я, широко открыв глаза, с ужасом изучала комнатушку. Здесь, в коридоре, не чувствуя запах, мне было легче. Но я почти не сомневалась, что увиденная картина будет преследовать меня до конца дней.
Под моим взглядом один особо крупный сгусток на стене вдруг шевельнулся. И… словно повернул голову в нашу сторону, принюхался. От ужаса у меня дыхание перехватило. Я только и смогла, что тыкать пальцем в ту сторону, беззвучно разевая рот.
К счастью, ректор меня понял. Вовремя заметил происходящее. А дальше… Дальше, как в кошмарном сне, я наблюдала, как его руки вдруг покрылись черной чешуей. Вместо ногтей остро блеснули не маленькие когти. Я в ступоре наблюдала за трансформацией мужских рук, еще