подбежала к демону, схватив его за локоть.
– Могу я…? – Сейчас Велиал не вызывал отторжения, а наоборот, стал тем, кого я менее всего боялась.
Он посмотрел на мою ладонь и поднял брови:
– Хорошо.
Я кивнула и прильнула к нему ближе, под свет огня. Эти твари пугали больше, чем демон, который в новых обстоятельствах казался мне божьим одуванчиком.
Наконец Велиал остановился напротив чёрной деревянной двери.
– За дверью опасно – мы будем падать в пропасть. Тебе лучше обхватить меня руками, – сказал Велиал, и я ему поверила.
– И долго падать?
– Порядочно, – последовал краткий ответ и серьёзный взгляд. Вот он, настоящий Велиал: заботливый, спокойный, уверенный – истинный ангел с проклятой душой и огнём внутри. Я смотрела на обаятельного мужчину перед собой и не могла понять, что заставило его отвергнуть небеса? Зачем он променял идеальную жизнь на подземные лабиринты? Должна быть причина. И чтобы понять демона, нужно раскрыть все карты.
– Ты очень странный, Велиал.
– Правда? – улыбнулся демон, возвращая демоническую маску. – Странный, это мягко сказано.
Я приблизилась к нему, обняла, смыкая руки за его спиной, и закрыла глаза, уговорив себя не смотреть, что бы ни случилось.
– Какая смелая, – усмехнулся он. – И дерзкая. Но мне нравится твой подход.
Я сделала вид, что намёка не поняла.
– А что ты хотел? Я лучше обниму тебя, чем разобьюсь насмерть.
– Как знать, как знать.
Демон, не мешкая, распахнул дверь. Мрак и тьма – ничего больше. Велиал, оторвавшись от пола и поднимая меня как пёрышко, влетел в темноту и рухнул в пропасть.
Мы проваливались в неизвестность. Ветер хлестал по лицу и давил, мешая дышать, но падать оказалось приятнее, чем я думала, и даже приоткрыла глаза. Оказалось, демон крепко прижимал меня к себе, защищая крыльями. Чудовищное и одновременно незабываемое зрелище открылось моим глазам: за спинами высились чёрные скалы, каменистые выступы и вулканы, извергающие пепел и магму. Чёрный камень и красный огонь сплетались воедино, соединялись и создавали зловещие переливы. Внизу виднелся лабиринт, но не в привычном виде, а сложнее, масштабнее и структурнее: обманчивые ходы, лазы, двери, лестницы, пещеры и камеры постоянно находились в движении. Надежда найти выход из лабиринта покинула сознание, и её место заняла обречённость.
Велиал координировал полёт уверенно и, приближаясь к мосту посреди пропасти, плавно опустился и аккуратно поставил меня на ноги. На нас смотрели сотни, а может, тысячи безумных красных глаз, чьи обладатели готовы были вцепиться в меня и разорвать на части. Я видела уродливые очертания тел: изогнутые спины, натянутую склизкую кожу, выглядывающие и выпирающие кости, шипы и удлинённые конечности с острыми когтями, способными распороть плоть пополам лёгким касанием. Одни существа были чёрные, как уголь, другие – красными, как накалённая кровь, третьи бордово-красные, но с чёрным лицом и конечностями.