Хедрик, решил заняться обучением Альгатры нашему языку. К моменту его появления в шалаше, старуха уже вышла из своего обычного состояния оцепенения и теперь ползала по полу, собирая каких-то букашек, видимо немало досаждающих ей своими укусами.
– Привет, старуха! – громко воскликнул Хедрик, привлекая к себе внимание. – Что, собираешь себе на обед тараканов? Ха-ха…
Женщина прекратила свое занятие, разогнула спину и улыбнулась ему в ответ настолько любезно, насколько ей позволяла ее удивительная внешность.
– Да-ааа, прекрасной Брунгильдой тебя можно назвать только с очень большой натяжкой. Ну, ничего. Богатой ты мне уже больше нравишься. Хорошо, что мы тебя Альгатрой, в конце концов, прозвали – на гатру ты больше похожа.
Женщина, услышав знакомое слово, закатила глаза и затряслась, будто в лихорадке.
– Стоп..стоп… Я уже понял, что это слово лучше при тебе не упоминать, а то опять в обморок свалишься ненароком. Как же мне тебя называть-то? Для меня ты будешь просто «Аля». Идет? Я – Хед, ты – Аля. Понятно?
Старуха радостно закивала головой и с готовностью повторила:
– Нятно… нятно…
– Да не «нятно», а «Аля»! Аля.
– Аля… аля… аля…
Со вздохом облегчения Хедрик уселся на пол и взял в руки свой нож:
– Нож! Это нож.
Женщина повторила:
– Нош…
– Это- Аля, это-нож.
– Нош…
– Ну, хорошо, пусть будет «нош». Аля, возьми нош.
– Алязьминош…
– Ты- Аля. И ты берешь нош. Я его тебе даю. Нош.
В конце концов, Альгатра поняла, чего от нее хочет Хедрик и осторожно взяла в руки нож, с удивлением рассматривая его со всех сторон. Казалось, что она видит этот предмет впервые, но учитывая, что он принадлежал именно ей, в это трудно было поверить.
Таким образом, Хедрик постепенно смог добиться от старухи запоминания ею нескольких наших слов, но к заветной цели своего любопытства так и не приблизился.
– Как дела, Хед? – спросил я у него, когда вернулся из леса. – Наша бабушка уже открыла свои секреты?
– Куда там?! – с досадой ответил Хедрик, выходя из шалаша. – Она то внимательно слушает, то принимается за свое бормотание, то бесконечно свистит в свою свистульку. Я выбился из сил. Еле-еле запомнила с десяток слов. Вечером хочу продолжить. Кстати, я назвал ее Аля. Так, для верности. А ты что-нибудь нашел?
– Кое-что есть, – сказал я, усаживаясь на траву. – Там, дальше, я нашел следы целого отряда. Человек десять, не меньше.
– Это Рагвальд? – с надеждой спохватился Хедрик.
– К сожалению, нет. Наши босиком не ходят и размер следа меньше нашего.
– Тогда, кто это может быть?
– Вот как раз это и есть твоя задача. Попытайся узнать у старухи. Думаю, она знает намного больше, чем мы думаем. Кстати, с того места, где я обнаружил следы, очень хорошо виден этот шалаш. Там есть небольшой холм. Но и это еще не все.
– А что еще?
– Я