Пусть живет. Сама Анфиса была такой маленькой и забавной, что вся семья ее быстро полюбила.
Прошла два месяца счастливой жизни с Анфисой. Она подрастала и своей добротой и игривостью радовала дедушку с бабушкой, Юлю и приезжавших по пятницам родителей.
В выходные дни семья собиралась за столом. Как-то за ужином Анфиса забралась на колени к Юлиному дяде. Она потерлась о его ноги и прыгнула на стол, повернувшись к нему задом, задрала свой хвост. Такого поведения от нее не ожидали и поэтому все удивились. Дядя удивился больше всех и сказал:
– А вы в курсе, что это не Анфиса, а Афанасий?
– Еще один мужик, – сказала бабушка. По ее голосу было непонятно, рада она этому или нет. Дедушка хихикнул и улыбнулся. В мужской компании прибавилось голов, а значит, появились дополнительные хлопоты и веселье.
Первые хлопоты появились следующим летом. Одна из жительниц деревни принесла котят, очень похожих на Афанасия, и спросила бабушку, что с ними делать. Бабушка была в шоке. Городская женщина несколько лет жила в деревне и еще не привыкла ко всем ее особенностям. В сердцах она сказала коту все, что о нем думает. Кот выслушал и пошел к дедушке на поле. Тот косил первую траву для кроликов. Пока многодетный отец отлынивал от своих обязанностей, котят пристраивала вся деревня. На всякий случай, жители, у которых были кошки, стали за ними присматривать.
Афанасий понял, что в родной деревне ему не рады, и стал ночами уходить на свидания в соседские края. Все бы ничего. Но приходил он под утро, когда бабушка и дедушка крепко спали. Кот не хотел на лавочке ждать их пробуждения. Он стоял под окнами и мяукал так громко, чтобы его услышали и впустили в избу. Как-то он получил по шее от невыспавшейся бабушки и потом пытался разбудить дедушку. Дед был глуховат, и Афоня чуть не сорвал голос, мяукая у него под маленьким окном горенки13. Кот чуть было не распрощался с ночными похождениями, но вскоре приехала Юля. Теперь Афанасий знал: стоит пару раз произнести жалобное «мяу», и юная хозяйка выбежит на мост14 и откроет дверь. Благодарный и хитрый котик терся о ее ноги, вихрем залетал в избу, чтобы подкрепить свои силы оставшейся с вечера едой. Затем он умывался и ложился спать на диван.
Зимой было не до прогулок. Деревни и дороги между ними запорашивали снега. Порой неделями нельзя было выехать за пределы деревни. В такие дни у Афанасия было мало развлечений. Сходить к козам, посмотреть на кроликов, пройтись мимо курятника и вызвать своим шорохом бурное кудахтанье. Потом прийти домой и лечь около печки, думая о новой весне под треск дров и шкворчание еды на сковородках.
Когда Юле получилось приехать на зимние каникулы, она ходила на речку кататься на лыжах. Возвращаясь, она видела, как Афанасий, обросший пушистой и густой шерстью, сидит на столбе, припорошенный снегом, смотрит вдаль и словно мысленно разговаривает с тем, кого он там видит.
Афанасий был многогранным. Серьезным и мудрым зимой, озорным