случилось нечто незапланированное – во всяком случае, король, который на правах хозяина лично встретил княгиню Аутеллу у кареты, был смущен. Вообще, дворцовый этикет не предусматривал, чтобы король спускался кого-то встретить, но кто ему запретит?
– Маленькое недоразумение, княгиня, – сказал он. – Надеюсь, вы не огорчитесь. Мы быстро наведём порядок. Принцесса Илайна… о-о! – взглянув на Илайну, он не удержался от сдавленного мычания.
Что ж, Илайна примерно такое впечатление и ожидала произвести. Королю следовало заранее послать её портрет, тогда он, по крайней мере, так не испугался бы. Но дело в том, что отец запрещал рисовать с неё портреты – то ли на это был особый запрет, то ли это просто считалось нежелательным для зачарованных, Илайна уже запуталась в этих деталях.
Король протянул руку, чтобы погладить её по волосам, как маленькую, но вовремя спохватился и руку отдернул.
– Добро пожаловать, принцесса, – сказал он. – Мы вам чрезвычайно рады, – и он поспешно перевёл взгляд на подошедших Сурию и князя. – Добро пожаловать, друзья мои.
Илайна вместе с Сурией поклонилась по всем правилам. Король кивнул. Стража времени не теряла, и толпа изрядно поредела и откатилась подальше.
Подошла королева, они с княгиней душевно поздоровались, пожимая друг другу руки. И королева напряженным взглядом уставилась на Илайну, и заулыбалась:
– Дорогая княжна, как я рада, что мы наконец познакомились, – но королева тоже была потрясена.
Илайне снова пришлось поклониться. На красавицу Сурию королева, кажется, смотрела с радостным облегчением.
Так вышло, что Илайна поднималась по лестнице рядом с матерью, а позади них, чуть поотстав, шли король с королевой, потом отец, Сурия и Вирген в окружении каких-то придворных – без всякой торжественности, все просто шли, как княгиня и предупреждала, «по-домашнему». Илайна услышала, как королева негромко сказала королю по-джубарански:
– Но как?! Я не представляю. Как наш мальчик сможет?.. Как на этом вообще можно жениться?..
Княгиня не говорила по-джубарански, поэтому не поняла. А Илайна… Чему тут огорчаться, право же?
– Тихо, дорогая, – король сжал её руку. – Можно подумать, мы его заставляем.
– А если теперь он…
– Посмотрим.
А это уже интересно. «Их мальчик» – это кто? Кто по собственной инициативе решил жениться на княжне-уродине?
Они добрались наконец до огромной светлой гостиной – с шёлковыми обоями в мелкий цветочек, со множеством диванов, кресел, и низких столиков. Гостиная была полна нарядных дам – по-утреннему нарядных, и у всех было в руках рукоделие, чаще какая-нибудь вышивка. Дамы занимали практически все диваны и кресла, при виде вошедших они дружно вскочили с мест и присели в поклоне. Королева ответила наклоном головы, княгиня примерно так же, княжны поклонились легким придворным поклоном – они по статусу были выше большинства этих леди. И…
Илайна почувствовала, как закружилась голова, от мельтешения лиц