помощь? Так вот, она мне нужна. Дело в том, что я совершенно не представляю, о чём речь. В вашем городе я совсем недавно и, честно говоря, впервые в жизни торгую своим рукодельем…
– Как? – Глаза ночной гостьи расширились. – Неужели такое возможно? Впрочем… кто я такая, чтобы удивляться? Мастера всегда были очень самобытными и непостижимыми людьми. Располагайте мной по своему усмотрению.
Она зашла (для этого пришлось быстро разобрать завал перед дверью) и с некоторой робостью присела на предложенный стул. Я немного подумала и позвала её в комнату, чтобы напоить чаем, а заодно вытрясти из посетительницы все подробности.
Дама благоговейно согласилась и осторожно шагнула через порог, с возрастающим изумлением оглядываясь по сторонам. Я порадовалась, что недавно наводила порядок, иначе элегантная визитёрша могла принять моё жилище за питомник разбушевавшихся обезьян.
На улице стемнело, но город-миллионник никогда не спит. Я давно привыкла к огням ночного мегаполиса, а вот незнакомка вперилась взглядом в окно и застыла с некультурно открытым ртом, прямо как я, когда обнаружила их мир.
– Это… это… что это? Где? – прошептала она. – Я сплю?
– Простите, – я решительно задвинула шторы, не желая, чтобы напуганная гостья сбежала вместе с надеждой получить ответы. – Потом всё объясню. Вы обещали помочь, помните?
– Конечно, – покорно кивнула та, внимательно следя за процессом наливания кипятка из электрического чайника. – Я и не собиралась идти на попятный, просто… у вас очень необычный дом, состоящий из сплошных чудес. Словно попадаешь в сказку!
У меня вырвался нервный смешок.
– О, поверьте, ваш город гораздо более впечатляющий, – мягко возразила я.
– А… как это пить? – Дама с интересом разглядывала пакетики чёрного и зелёного чая, которые я выложила перед ней.
– Просто берёте любой, опускаете в горячую воду, макаете вот таким образом, а затем аккуратно вытаскиваете на это блюдце, – продемонстрировала я. – Тут лежит зелёный, с травяным вкусом. Лично я пью его исключительно без сахара. А этот обычный, чёрный.
– У нас всё не так. – Незнакомка увлечённо макала пакетик в кипяток, похожая на ребёнка с новой игрушкой. – Чай подаёт прислуга в специальном чайничке, и он всегда только одного вида.
– Я из другого мира, – пожала плечами я. Прозвучало неоднозначно, и вполне можно было подумать, что речь о чужом городе или стране. – А теперь, если вы не против, перейдём к вопросам. Что особенного в том квадратике, который купила ваша дочь?
– Ну… сначала я ничего не поняла, – путано начала объяснять гостья, которую, кстати, звали леди Альвара. – Она пришла с улицы и радостно показала мне своё приобретение. Мы обсудили красоту узора и необычно яркий цвет, после чего Ариста направилась обедать, заявив, что ни за какие коврижки не расстанется с чудесной вещицей. И вот тогда-то это началось! Квадратик вдруг мягко засветился, а моя девочка воскликнула, что её окутало невидимое одеяло!
– Может,