бездыханным телом императора Гуан Мина, встала страшная дилемма. Либо поддержать своим авторитетом и признать маленького Вана – наследником и будущим правителем Империи, и тем самым развязать вероятную гражданскую войну. Либо скрыть последнее завещание императора, или подделав его, объявить новым законным императором – старшего сына Гуан Мина – Гуоджи. Птолемей Янг, казалось, вечность стоял у одра усопшего монарха, держа в дрожащей руке планшет с завещанием. Острый аналитический ум первого министра с быстротой молнии оценивал все возможные варианты развития событий, отбраковывая ненужные лично ему. Спустя еще какое-то время Птолемей принял для себя окончательное решение.
Выйдя из покоев императора, он быстрым шагом в сопровождении гвардейцев направился в Большой Тронный Зал дворца, где в ожидании вестей о состоянии Гуан Мина собрались представители самых знатных патрицианских семей Империи, которые находились сейчас в столице. Присутствовали здесь и все императрицы со своими многочисленными детьми. Князья и сановники обернулись на звук тихо открывшихся пневмо-дверей и обратили на вошедшего свои взоры. В гробовой тишине зала эхом прозвучали слова первого министра:
– Наш император и господин Мин Гуан покинул этот мир, плачьте люди, плачьте альтарианцы!
Стон и вопли раздались в зале, у большинства собравшихся из числа альтарианской знати скорей театральные, чем искренние. Земляне из сановников и присутствующей здесь элиты как обычно были более скупы в проявлении своих чувств. Пожалуй, кроме Таисии Константиновны слез из людей не проронил никто…
– Своей последней волей наш усопший император и повелитель, – торжественно, сохраняя старые альтарианские традиции, продолжал министр Янг, поднимая в руке планшет, – повелевает всех склониться и приветствовать нового императора… Императора – Ван Мина!
После этих слов слезы высохли даже у самых безутешно рыдающих. Все собравшиеся в зале изумленно повернулись в сторону маленького наследника, пока не решаясь встать перед ним на колени. Мальчик и его мать сами, если честно, не ожидавшие такого поворота событий, стояли как две бледные восковые фигуры. Придворные смотрели, то на Вана, крепко вцепившегося в руку своей матери, то на старшего сына императора – Гуоджи, растерянно озирающегося по сторонам, то снова переводили взгляды на первого министра, не совсем понимая, что же им делать.
– Вы не слышали меня, дамы и господа?! – грозно повысил голос Птолемей Янг, поднимая вверх планшет и демонстрируя всем завещание с личной электронной подписью монарха. – Приветствуйте нашего нового императора и господина – Ван Мина!
Птолемей первым встал на одно колено и склонил голову в почтении перед изумленным мальчиком. После этого один за другим высшие сановники Империи робко начали опускаться на колени перед Ваном вслед за Птолемеем Янгом, и вот уже весь зал стоял на коленях. Раздались первые робкие крики приветствия и восхваления нового правителя…
Таисия,