align="center">
Глава 2
Утром, в девять часов, семья Диам приступала к завтраку. Ромэн был сегодня сам не свой: ничего не ел, лишь ковырял вилкой в тарелке, не поддерживал непринуждённую беседу отца и матери о приближающейся осени, дважды опрокинул солонку и разлил напиток на белоснежную скатерть. Он размышлял совершенно о другом: на его теле не осталось ни одной царапинки от куста роз, будто ничего ночью и не произошло.
Наконец не выдержав, сын встал из-за стола и, извинившись перед леди и лордом, отправился в птичник. Мать проводила его долгим взглядом, а отец не заметил ничего необычного.
В птичнике слуги вычищали клетки и выскабливали половой настил. К соколу никто не был допущен, Ромэн сам всегда ухаживал за ним и сейчас, жестом приказав слугам удалиться, остался с другом наедине. Сокол не спал. Он тоже казался взволнованным.
– Ну и что это такое, Эрмон? – строго спросил лорд-наследник.
Птица сердито нахохлилась и повернулась к нему спиной.
– Я с тобой разговариваю!
Сокол упорно сидел на своём месте.
– Это ты сделал так, что мы улетели? – чуть мягче спросил Ромэн. – Я не мог управлять тобой, мне это не понравилось.
Эрмон резко обернулся и сверкнул жёлтыми глазами.
– Ночью с тобой проще, – вздохнул юноша.
Сокол взвился с места и, насколько позволяла клетка, расправил мощные крылья.
– Эй, эй, спокойно, что такое? Ты хочешь полетать?
Ромэн отпер клетку, но вместо привычного ритуала, – когда сокол садился на перчатку юноши, и они выходили в сад, – сразу вырвался из плена и вихрем унёсся вдаль.
Юноша побежал следом, но Эрмон будто исчез, затерялся в бескрайних облаках.
Весь день Ромэн прождал его, избегая родителей, а также прибывших к вечеру званых гостей. Как ни старался отец, сын успевал ускользнуть от него и посланных за ним слуг, ведь на ужине присутствовали самые завидные и прекрасные невесты окрестностей. Такие вечера в последнее время давались нелегко каждому члену семьи. Отец желал знакомства с невестами и скорейшей помолвки, матушка придирчиво осматривала каждую из них, ревнуя и волнуясь за сына, а Ромэн пытался сбежать под любым предлогом, либо сидел скучным и равнодушным, отталкивая девиц отчужденностью.
В этот раз он убежал в ближайший маленький лесок, где невозможно заблудиться, но слуги не могли его найти. Поздним вечером, услышав, как от замка отъезжают кареты, Ромэн вернулся в свои покои, где его уже давно ждала мать.
– Ты пропустил ужин, дорогой, – спокойно сказала она, когда сын появился на пороге комнаты.
– Я… матушка, я, кажется… не здоров, – соврал он.
– Я так и сказала гостям и твоему отцу.
Ромэн топтался в дверях: он желал, чтобы родительница скорее покинула его спальню.
– Ромэн, мальчик мой, ответь мне: ты сегодня хорошо спал ночью?
Юноша слегка побледнел.
– В целом… в целом – неплохо.
Матушка внимательно посмотрела на него. Сын заметно нервничал.
– А твоя птица,