.

пошел обратно в лес за дровами, но вскоре вернулся с пустыми руками и с привычной уже хмурой миной объявил:

      – Сюда приближаются люди.

      Я напряглась.

      – Люди? Какие?

      Он пожал плечами и нетерпеливо взмахнул рукой.

      – Не знаю. Люди. Кисианцы.

      – Кисианцы? С какой стороны?

      – Они на дороге, направляются сюда.

      Трудно сказать, что больше завладело моими мыслями – страх или радостное предвкушение. Люди принесут новости, но люди могли и доставить неприятности.

      – Мне их убить? – спросил Тор настолько беззаботно и с явным желанием помочь, что я не сразу осознала значение его слов.

      – Убить? Нет! Не убивай их, то есть… пока не надо. Что плохого они нам сделали, почему ты вдруг решил их убить?

      Тор покраснел и снова угрюмо нахмурился.

      – Вы же скрываетесь. Убить тех людей было бы безопаснее, – с легкой обидой объяснил он. – Или мне пойти с ними поздороваться? Уверен, это произведет впечатление.

      Он показал на свое лицо, и был прав. Объяснить кому-либо, почему два левантийца путешествуют с двумя кисианцами, было бы подвигом.

      – Далеко они отсюда?

      – Могут быть здесь с минуты на минуту.

      Я коснулась чехла с Хацукоем.

      – Вооружены?

      И снова он нетерпеливо пожал плечами.

      – Точно не скажу, но ведь ножи нетрудно спрятать.

      Я чуть не рявкнула, что и сама прекрасно это знаю, но вместо этого указала на лошадей.

      – Они не позволили мне ими заняться. Сделай все необходимое и…

      С дороги послышались голоса и топот копыт, и я едва сдерживалась, чтобы не вытащить лук из-за спины. Ведущая к святилищу Отобару дорога здесь и заканчивалась. Старый путь паломников еще носил следы былой славы – потрескавшиеся и потемневшие от непогоды статуи, выбитые на камнях изречения и заросшие цветочные клумбы, когда-то наверняка великолепные.

      К нам приближались три молодых человека, их лошади были нагружены поклажей.

      – Добрый вечер, – выкрикнула я. – Вы хотите передохнуть в святилище?

      – Вечер добрый! – отозвался один из путников. – Именно. В округе не найти другого укрытия, неудивительно, что в такую погоду мы оказались здесь не в одиночестве.

      – Разумеется. – Я подождала, пока они приблизятся, и добавила: – Надеюсь, для вас не составит неудобств разделить с нами кров.

      Предводитель отряда, явно состоятельный молодой человек, судя по лошади и одежде, улыбнулся и уважительно поклонился.

      – Конечно, госпожа. В такие трудные времена все мы должны держаться вместе.

      Он оглядел поляну, и хотя генерала Китадо не было видно, он отдыхал внутри, но Рах и Тор занимались своими делами, опасливо поглядывая на вновь прибывших.

      – Эти левантийцы нам не враги, – сказала я, предвосхищая вопрос. – Какую бы роль они ни играли в чилтейском вторжении.

      – Их принудили