крепким из конкурентов в привилегии провожать Лерку до дома был Витька Мордасов. И если с другими ребятами схватки случались за школьной котельной возле угольной кучи, то с Хариным они разошлись мирно, поскольку считались приятелями и ходили вместе на кружок по химии к Арсению Филипповичу. Почему Витька уступил в состязании за самую красивую девчонку в школе, долгое время было загадкой для Артёма, пока однажды перед выпускными экзаменами она не рассказала ему, что Мордасов ей не нравится. Причина была сокрушительная: он забыл однажды застегнуть пуговицы на ширинке брюк. Это известие настолько потрясло юного ухажёра, что Виктор «сошёл с дистанции», но привычка незаметно ощупывать себя в причинном месте, чтобы не быть посрамлённым, закрепилась на долгие годы.
– Всё же уже закончилось. Почему ты не ешь?
– У меня предчувствие …, не могла дома усидеть. Слышала, что приехал журналист из Москвы, говорят, что он расследует обстоятельства смерти Арсения, – Лера комкала край скатерти, стеклянный бокал двигался по столу, угрожая сорваться на её колени.
Артём, отставил вилку и пересел на её скамью.
– Надо же! Даже после его смерти нет нам покоя, – он обнял девушку и провёл ладонью по волосам. – Ни о чём не думай, если что, я всё возьму на себя.
– Тёма, я не об этом, – она крепче прижалась к нему. – Мне за него страшно.
– За кого? – непонимающе склонился он к ней.
– Всё-таки ты дурачок, хоть и взрослый, – Лера отстранилась и улыбнулась. – Я только что из женской консультации. Маленький у нас будет.
– Да ты гонишь?! Ой! Прости! Лерка!
Сидящие за столиком посетители кафе начали оглядываться на крик.
– Тише, ты! – она засмеялась.
– Так это правда, ты ничего не путаешь? – шёпотом спросил он, пытаясь поцеловать.
– Правда. Уже три месяца, – шёпотом ответила Лера.
– Подожди, – Артём вдруг посерьёзнел.
Валерия прервала его:
– Не обижай меня. Мы не спим с Хариным больше года.
– Да я не об этом, – он наморщил от досады лоб, – просто надо как-то с Виктором определиться. А то не по-людски получится.
– Я в пятницу ему всё расскажу. Буду надеяться, что всё обойдётся без бурной семейной сцены.
– Почему не сегодня? Давай я с тобой поеду, объяснюсь.
– Нет, – отказалась она. – Это мой крест, мне его …
– Привет честной компании, – перебил её раздавшийся над столом громкий возглас.
Улыбка светилась на лице невесть откуда взявшегося Захара.
– Здорово, приятель, – откликнулся Артём. – Ты чего светишься, как Чеширский Кот?
– Можно к вам? – он присел на свободную лавку, не дожидаясь разрешения сидящих за столиком друзей. – Я смотрю, вы уже заказали. Эй, человек!
Подошедший официант внимательно выслушал пожелания клиента и с поклоном удалился.
– Ну, что, други мои, выпить бы по чарке за встречу, но нельзя, – Захар покрутил в руках бутылку белого сухого вина. – Ого, чилийское! А что, портвейн