9 лет, а сыну, Степану, в октябре будет семь и он пойдёт в первый класс. Они гуляли по парку, ели мороженое, катались на каруселях.
– Мам, я сверху видел Люду, внучку бабы Любы, – после очередного катания сообщил Степан матери.
– А кто с ней был? – спросила Лиза.
– Не знаю, не видел.
– Мам, а можно я ещё на лодочке покачаюсь? – попросила Аня у матери.
– Хорошо, только сильно не раскачивайся.
Они подошли к ограде, за которой высоко взлетали разноцветные лодочки-качели.
– Здорόво, соседи! – услышали они приветствие.
У Лизы сердце ёкнуло и упало куда-то, растворившись, а потом внезапно обнаружило себя сильным биением в груди. Она узнала голос Петра.
– В отпуск приехал? – спросила она у него, как могла спокойно, стараясь не выдавать своего волнения.
– Нет. Вернулся на родину… Хотя и отвык. Годы изменили облик города. Здесь всё уже не так как было, когда я уходил в армию. Разные перемены, город вроде бы и родной и чужой. Люди тоже изменились. Старые знакомые разъехались.
– У меня схожие ощущений. На родину тянет, но… если бы совсем вернуться, то не знаю, смогла бы остаться здесь жить, – поддержала его Лиза, едва справившись с удивлением от его внезапного появления и, главное сообщения о возвращении.
К ногам Стёпы упал жук, неизвестно откуда свалившийся.
– У-у-ух! – в восхищении выдохнул мальчик и живо переключил своё внимание на него.
Большой, чёрный жук с рогами, похожими на оленьи и величиной в половину своего туловища, тщетно пытался выбраться из преград, которые сооружал Степан.
Аня и Люда ушли кататься на качели.
– Теперь родным стало то место, где живёшь ты со своей семьёй. У тебя там дом или квартира? – спросил Пётр, продолжая беседу.
– Квартира, трёхкомнатная. Петь, я не поняла, почему ты вернулся обратно.
– Развелись мы с женой. Конечно, можно было там остаться. Работа у меня хорошая и дочка близко… Но! Отец умер, мать здесь одна. Стареет, болеет, помогать ей надо. Я уже и на работу устроился – главным инженером молочно-консервного завода. Квартиру обещали.
– Зачем квартира? У бабы Любы, ведь дом?! Да прежнюю бы разменял.
– Нет. Зачем я буду ущемлять дочь и жену. Трёхкомнатную квартиру и дачу я им оставил, «Жигули» – себе. А жильё отдельное мне нужно, я теперь мужчина свободный, – Пётр лукаво улыбнулся, и у Лизы защемило в груди, а он продолжил. – К чему мать тревожить? А дом будет, как дача. Надо там оборудовать удобства, чтобы у матери голова не «болела» о дровах и угле, и хоть на старости лет чтобы пожила комфортнее.
Лиза была охвачена разнообразными и противоречивыми чувствами. Переведя взгляд на приближающихся девочек, она спросила:
– Люда ещё не говорила, что она хочет делать после окончания школы? Если я не ошибаюсь, ей уже 16 лет?
– Не ошибаешься. Она ещё не решила точно, пока у неё есть желание поступать в пединститут на иняз. Я одобряю, считаю, что современный