подстроила! – сообразил он.
Глаза царя налились кровью, он кинулся к принцессе, возможно, не причинить вред, но высказать неприятные слова в её адрес. Кулаки Сорпана сжались.
Но внезапно между ним и принцессой оказалась тонкая фигура, легко спрыгнувшая с коня.
– Но, но, – сказала фигура девичьим голосом, – нельзя нападать на девушек.
– Я не нападаю! – в ярости выплюнул Сорпан.
– Не бойся за меня, – Велиза положила руку на плечо девушки.
Вышедший из конюшни император положил конец этому инциденту.
– Сорпан! – сказал он жестко. Пойдём со мной, сейчас. А с тобой, дочь, я поговорю потом.
– А что я,– начала строить невинное выражение лица Велиза, но отец уже не слушал.
Широкими шагами император удалялся от неё, рядом с ним, молча, шёл Сорпан. Народ стал расходиться. Представление было окончено. Велиза взяла факел у конюха и посветила, выглядывая Рилону. Но гувернантка успела незаметно ретироваться до этого. Взгляд принцессы наткнулся на освещенное лицо девушки, пришедшей ей на помощь.
– Спасибо, тебе, – сказала принцесса, глядя в её голубые глаза.
– Не за что. Не знаю, что тут произошло. Но когда этот здоровяк кинулся на тебя, внутренний голос мне сказал, что нужно помочь.
– Ты не знаешь, кто я? – с интересом спросила Велиза.
– Нет, я первый раз здесь.
– Ты приехала одна?
– Нет, я не одна, со мною Свен, – она показала на мужчину, державшего поводья двух коней.
– Так ты из веллингов?! Как тебя зовут?
–Нет, я не из веллингов. Меня зовут Снежинка. А Свен приехал к императору.
– Это мой отец, – заявила Велиза.
– Ваше Величество! – удивилась Снежинка.
– А ты очень милая, – принцесса мягко и задумчиво провела ладонью по щеке девушки. Снежинка. Интересное имя. Решено! Я размещу вас у себя. Эй, ты.! Как там тебя? Свен! Ставь лошадей в конюшню, пока её не закрыли на ночь, и давай за мной.
4. Дулан
Порыв холодного ветра хлестнул прямо в лицо, Дулан поежился и сунул подбородок поглубже в воротник. Он вышел на стену Кломстера, чтобы остаться наедине со своими мыслями. Холодный воздух положительно влиял на ясность мыслей. Справа под стеной горели костры, женщины варили обед, а мужчины чуть далее строили корабли и плоты.
Дулан остановился посмотреть, как двое мальчишек, закутанных в тряпьё играют в снежки. Дети в любой ситуации остаются детьми. Голодные животы и холод для них не являются препятствием. Сколько их умерло в последние годы. Дулан оглядел замерзшую гавань и снежную равнину вокруг стены. Сколько осталось от народа шелли. Пять, а может шесть тысяч. И все собрались здесь, на юге острова. Острова, который был мертв.
Сначала шелли прошлись по нему, уничтожая всё живое на своём пути. Потом сама природа довершила начатое людьми. Казалось, что боги решили отомстить за те мерзости, которые совершались под их взорами. Решили уничтожить этих много возомнивших о себе людишек. Некогда цветущий остров превратился в ледяную пустыню, а остатки жителей ютились в последнем