как между ними сразу же завязался увлеченный разговор, вскоре переросший в настоящий спор. Посол туманности Олво словно пытался убедить их в чем-то, а те напрочь отказывались ему верить. Их громкое стрекотание раздавалось на всю округу.
– Тише! Угомонитесь! Замолчите же! – подскочила к ним девушка, побоявшись, что их горячую беседу услышат соседи.
Стоило ей произнести эти слова, как оживленный разговор сменился мертвым молчанием. Все внимание теперь было переключено на Маэ. Увидев ее, Сириус величественно указал на девушку рукой и громко произнес:
– Праматерь!
Трое гостей в это же мгновение, как подкошенная трава, упали на колени. Но вскоре охватившее их любопытство заставило акридинцев подняться на ноги и оторвать взгляды от земли. Они приблизились и окружили Маэ, но прикоснуться к ней боялись, как боятся дотронуться до хрупких древних скульптур.
Девушка, задрав кверху голову, глядела на новых гостей с испугом и растерянностью. Но ей нечего было бояться. Акридинцы никогда бы не решились причинить Праматери вред. Прибывшие спасатели, обступив свою Богиню, без конца переговаривались между собой. Наконец, засомневавшись, они обратились к дипломату. На их беспокойное стрекотание он ответил одной короткой фразой, стоя в стороне. Одного его приказания было достаточно, чтобы придать им храбрости. Окружившие Маэ акридинцы вдруг совершенно неожиданно для девушки подхватили ее на руки и понесли к космическому кораблю.
Оказавшись на такой высоте от земли во власти трех инопланетян, она тут же закричала.
– Оставьте меня! Пустите! – злилась Маэ, ожесточенно брыкаясь и пихаясь, но, поняв, что это бесполезно, стала звать посла. – Сириус! Помоги мне!
– Все хорошо, Праматерь, – подошел к ней дипломат. – Мы заберем Вас с этой заброшенной планеты. Обещаю, Вам понравится туманность Олво, Ваш новый дом, – с этими словами акридинец на время оставил свою Богиню.
В девять минут, несмотря на все свое сопротивление, Маэ была занесена на борт космического корабля. Тут стоит рассказать о кораблях жителей туманности поподробнее.
Их аппараты для полетов в межпланетном пространстве хоть и отличались друг от друга размерами и качеством, но все же содержали в себе много схожих черт. Главная из них: все космические корабли акридинцев имели форму идеально круглой сферы. Большая же часть этой сферы была изготовлена из сверхпрочного прозрачного материала, напоминающего стекло. И только обод, опоясывавший космический аппарат по центру, и его дно были металлические. Двигатель же работал за счет неизвестной девушке, да и всему человечеству, энергии, позволявшей кораблю летать на невероятных скоростях, покрывая расстояния в сто световых лет за какие-то шестьдесят минут. Маэ также отметила для себя тишину и феноменальную маневренность этих космических машин. Они взмывали вверх и садились, не производя ни звука, и двигались так плавно и легко, будто плыли по морю в безветренную погоду. Когда космический