В положении Русской митрополии также произошли изменения. Константинопольская иерархия в 1439 г. заключила с Римом Флорентийскую унию. Русские церковные и гражданские власти отказались признать ее и тем сохранили Русь от папского влияния. 15 декабря 1448 г. вместо униата грека Исидора, бежавшего к папе Римскому и впоследствии получившему от него сан кардинала, Собор русских епископов самостоятельно избрал митрополитом Московским Рязанского епископа Иону. С этого времени Русская Церковь стала автокефальной.
Деятельность сына князя Василия Темного, Иоанна III, можно назвать национальной. Он более всех своих предшественников увеличил владения Московской Руси, стремясь объединить Восточную Русь под властью единого государя. При нем в Московскую Русь вошли почти все великорусские территории. Так сложилось великорусское государство с единодержавным государем во главе.
«Русский ратник XIV–XVII веков в колонтаре с бармицею».
Литография. XIX в.
После смерти первой жены Иоанн III женился на племяннице последнего византийского императора Константина Палеолога Софье, проживавшей после падения Византии в Риме. Папы Римские Павел II и Сикст IV предполагали этим браком присоединить Русь к Флорентийской унии, но надежды их не оправдались. Через династический брак московские государи становятся преемниками византийских императоров, бывших покровителями православной веры. Софья, Московская великая княгиня, всегда ценила и помнила свое высокое происхождение. В Троице-Сергиевой Лавре сохраняется вышитая ею в 1498 г. церковная пелена – образец художественного шитья XV в. В связи с этим историк В. О. Ключевский замечает: «Кажется, через двадцать шесть лет замужества пора ей забыть свое прежнее византийское звание, однако в подписи на пелене она все еще величает себя “царевною Цареградскою”, а не великой княгиней Московской» [49, с. 154].
При Софье Палеолог был введен в употребление византийский герб, великокняжеский двор окружала большая пышность, сам Иоанн III стал именовать себя «государем всея Руси». Вообще после падения Константинополя и Золотой Орды в московском обществе начала распространяться мысль о преемстве Московского государства от Византии. Она нашла свое выражение в теории псковского старца Филофея: «Два Рима падоша, третий стоит, а четвертому не быть» [16, с. 103]. Лучшие представители русского общества того времени видели в этом не предмет превозношения, а прежде всего понимание особой ответственности Руси за судьбы и чистоту вселенского Православия.
Успехи Иоанна III по объединению земель создали условия для окончательного освобождения Руси от татарского ига. Летом 1480 г. хан Ахмат, недовольный независимым поведением Московского великого князя, заключил союз с Казимиром Литовским и выступил с огромным войском в «великий поход». Иоанн III, готовясь к историческому делу свержения татарского ига, долго молился в Троицкой обители духовному организатору Куликовской победы Преподобному Сергию. Затем он