полудня, преодолев ещё несколько десятков километров, мы со Скимитаром отдыхали в небольшой рощице. Я изо всех сил старалась отвлечься от мыслей о еде и стёртых о конские бока ногах. Даже не представляла, что верховая езда может так утомлять Чем бы себя занять? Может попрактиковаться в магии? Первое, что мне пришло на ум – попробовать сотворить огненный шар или, как его называют культурные люди, фаербол. Я вспомнила, как вызвала огонёк у себя в квартире. Свела ладони близко друг к другу, напрягла руки и представила, как между ними собирается тепло. Вскоре я почувствовала, что огонь всё-таки зажёгся. Развела ладони шире и увидела, что между ними и впрямь трепещет язычок пламени, не больше чем от зажигалки. Напрягла руки сильнее, и, по наитию, принялась делать ими плавные медленные движения, словно лепила снежок. Пламя разгоралось ярче и увеличивалось в размерах. Через несколько минут у меня в руках был самый настоящий фаербол, размером с волейбольный мяч. Я невольно залюбовалась им, но он обдал руки жаром. Я огляделась по сторонам, ища, куда бы им запустить. Выбрала старый дуб, стоявший неподалёку. Вспомнила уроки физкультуры в школе и швырнула фаербол от груди, словно это и вправду был мяч. Фаербол врезался в дерево, яркая вспышка (совершенно беззвучная!) на мгновение ослепила меня, а когда зрение вернулось вновь, я увидела, что ствол дерева, расщеплённый надвое от корней до самого верха, охвачен пламенем. В сухой траве, вокруг дуба, там и сям поднимались язычки пламени. Несколько деревьев тоже занялись.
«А ты чего ожидала?», – ехидно заметил меч.
– Хозяйка, беда! – воскликнул Скимитар, вскакивая на ноги.
Я тоже оказалась на ногах и изо всех сил попробовала вызвать дождь, чтобы залить огонь. Но на этот раз ничего не вышло, и я перепугалась окончательно. Попыталась вскочить в седло, но, поскольку ни руки, ни ноги меня не слушались, рхнула в грязь.
– Стой, колдунья! – донеслось до моих ушей. Я вскинула голову и увидела двух всадников, направляющихся ко мне.
Я попыталась на ходу придумать какое-нибудь заклинание, которое избавило бы меня от нежданных гостей, но в голове, увы, не было никаких мыслей, и тогда я потянула из ножен меч. Скимитар за моей спиной злобно фыркнул и шагнул вперёд, загораживая меня.
– Вложи меч в ножны, девка, – произнес кладя руку на рукоять своего меча один из всадников (уже подъехавший совсем близко). Это был немолодой бородатый мужчина с грубыми чертами лица. – Тогда мне не придётся тебя калечить.
– Ага, щас! – воскликнула я, стараясь, чтобы голос звучал как можно более нагло. Получилось, прямо скажем, не очень.
Один из всадников направил своего коня на Скимитара, оттесняя того от меня. Другой спрыгнул на землю и обнажил клинок. Я с трудом подняла фламберг вертикально. (тот что-то истерично бормотал о правильной технике, но я уже не воспринимала его слова) и приготовившись отражать атаку. Всадник сделал выпад, почему-то ударив снизу вверх, метя куда-то над моей головой. Клинки ударились друг об друга, зазвенел металл,