В почёте была церковь.
Не всё Тетянка, тёзка свекрови, воспринимала безоговорочно, с удовольствием. Свекровь маялась поясницей. Беспокоили простуда да ревматизм от тяжкого сельского труда. Просила:
– Тетяна, потопчи мэни спину босыми пяточками». Разомни косточки…
Отнекивалась сноха. Неприятно ей заниматься таким лечением. Пока не встревал Макар:
– Полечи, Тетяна, маму. Полечи…
Привыкла, сама стала предлагать свекрови такую помощь.
Удивляла медлительность свёкра:
– Тату, принесите с колодца воды, – просила сноха.
Гавриил Степанович медленно поднимался с полика*. Шёл к вешалке одеть кожушок. Прочно застёгивал все до одной пуговицы. Внимательно рассматривал шапку, будто затруднялся, каким её манером кинуть на голову. Подходил к судной лавке за пустым ведром, а оно уже полнёхонько воды. Не могла Тетянка долго ждать. В лёгком платье, подхватив ведёрко, выскакивала во двор к колодцу и дело сделано.
Не выносила кошек, брезговала. Однажды Макар в шутку посадил ей на плечо домашнего кошеня. Чуть сознание не потеряла. Впредь Макар так не шутил.
По вечерам, управив скотину, Гавриил Степанович, присаживался в уголок под иконами, зажигал каганец4, начинал читать Библию.
Родители Макара купили молодым ножную машинку фирмы «Зингер». Редкая вещь по тому времени. Рукодельная сноха недолго осваивала этот механизм. Вскоре научилась ловко вдевать в иголку нитку да заправлять ею челнок, разбираться в выкройках, прокладывать на мануфактуре ровные строчки да обмётывать края и швы.
Под стрёкот машинки сами собой у молодой швеи выплывали горестные слова невесёлого напева:
Захотел меня папаша
За богатого отдать.
Видно, он того не знает,
Как в богатстве век страдать…
К машинке Тетянка тянулась и по той причине, что ждала перемен, первенца.
Изредка зимой в Бендюги на санках приезжала Мария Никитовна. Привозила гостинцы, домашнее печево, сладости. Садились за стол. Ели что Бог послал и вели неспешно разговор обо всём, о хозяйственных делах, погоде, общих знакомых, соседях Гавриила Степановича, Ющенко, Остролуцких.
Радовалась Тетянка приезду матери, но в глубине души таила обиду на неё: «Слишком рано мама выдала меня замуж. Не дала вдоволь с подружками погулять».
Прошлой осенью ездил Макар с отцом в Усмань на базар. Продавали зерно: пшеницу, рожь, овёс, немного мака. Хорошо расторговались, появились небольшие свободные деньги. Макар давно мечтал о гармошке. Тут, в Усмани, его мечта сбылась. Купил двухрядку.
Немного научился играть. Лучше всего получалась красивая, душевная песня «Роспрягайтэ, хлопцы, конив…». В приезд Марии Никитовны брал инструмент в руки, как мог, развлекал тёщу, свою семью. Его слушали вежливо, тепло благодарили. Макар улавливал момент, когда внимание слушателей к его игре ослабевало, отставлял