и увидел их всё так же молча стоящими за моей спиной.
– Есть хотите? – спросила Саша. Кстати сказать, их звали Александра и София.
– Хочу, – ответил я.
К моему удивлению они не потащили меня в ресторан или кафе, а просто зашагали на кухню, открыли шкафы, холодильник и про между прочим, разговаривая о чем-то своём, начали готовить. Я имел удовольствия впервые в жизни осознать глагол «ошеломлён». Но взял себя в логические руки и пошёл осматривать остальные владения сам. Всё было под рукой – гостиная, кухня, пару спален, ванная, очень простая система коридоров, гардеробная. И все.
Сгрузив чемоданы, я отправился помогать с ужином.
—
На следующий день мы всей нашей странно-дружной троицей отправились к таинственному шеф-повару. Ресторан находился в деловой части города. Стеклянные аквариумы офисных муравейников перемежались с оазисами отдыха для гурманов или просто проголодавшихся в пути. Около одного из таких зеленых островков мы и остановились. Веранда ресторана утопала в невероятной тропической зелени. Только здесь, в этой стране я стал различать столько оттенков этого цвета! Со всех сторон доносились мелодичные звуки – клетки с красочным разнообразием птиц были умело скрыты в этой зеленой роще. Мы устроились. Каждый столик на веранде был будто отделен от остальных живой зеленой ширмой и к каждому был приставлен стеллаж с экраном и простой системой управления. Как пояснили мне девочки, на экране посетители самостоятельно могли посмотреть меню, сделать заказ да ещё и наблюдать, как готовится то или иное выбранное блюдо. Кроме этого могли регулировать уровень звука ближайших к столу динамиков.
– Здесь бывает много людей, которым очень ценно одиночество и тишина. Хотя бы на короткое время, – закончила Соня.
Она включила экран и нам открылась панорама кухни. Повара мелькали между рядами столов, увлечённые своим привычным делом… И среди них показался тот самый шеф.
Сразу скажу, впечатление он вызвал неоднозначное. Вид у него был воинственный – лет пятидесяти, высоченный рост, грузное телосложение, восточное лицо было очерчено стриженной густой бородой, бакенбардами и иссиня-чёрными волосами. Казалось, дай ему меч и перед тобой вылитый османский воин – суровый и милосердный одновременно! И только глаза вдохновенно сверкали из под густых и каких-то старческих бровей.
Соня позвала официанта и передала визитку для шефа, таким способом вызывая его к нам на беседу. А я второй раз в жизни волновался и постигал новые оттенки значения слова «ошеломлён».
И он вышел. По-рыцарски элегантно поприветствовал девушек и предстал передо мной. Моё волнение нарастало, я ощущал себя рабом на невольничьем рынке, которого покупали. Или не покупали? В тишине полупустой веранды секунды казались часами. Я уже успел вспотеть и высохнуть, прежде чем дождался первой фразы, обращённой ко мне.
– Так