и настоятеля действующей ромейской церкви Иллариона, представлявшего интересы Римской империи.
Игорь принял их в зале с символами княжеской власти, расположившись на княжеском стуле, к которому обращался в редких случаях. Княжеские дипломаты подвели Вениамина и Иллариона, поприветствовавших князя поклоном головы, на что князь отвечал таким же поклоном. После приветствий дипломаты усадили Вениамина и Иллариона напротив князя на отдельные короткие дубовые лавки, сами же встали по краям от них.
Помимо Вениамина и Иллариона князь наказал позвать по десять представителей от каждой общины по выбору старейшин. В частности, с хазарской стороны присутствовал Манас, строитель, обучавшийся своей профессии в ромейском Херсонесе, известном своей искусной строительной школой.
Приглашенных купцов усадили за старейшинами на общие скамьи. Их присутствие придавало старейшинам большую уверенность в предстоящем разговоре, поскольку никто из присутствующих за ними общинников не желал вкладываться в обустройство Перуновой росы, как того хотел русский князь.
Игорь не мог не догадаться, что их присутствием усложняет свою задачу по принуждению общин к обустройству бывших невольников, однако осознанно пошел на это, имея свои соображения.
Вениамин и Илларион владели славянским языком и согласились вести разговор с князем на его языке, а общинники, расположившиеся позади, пришли со своими толковниками со знанием славянского языка, которые держали возле себя для помощи при заключения торговых сделок и разрешения возникающих споров.
Князь приветствовал приглашенных послов и их людей словами:
– Дякую старейшинам и общинам за то, что приняли приглашение встретиться с Великим князем земли Русской. Ваше участие в беседе со мной вселяет надежду, что Русь не останется наедине со злодейством, нанесенным ей торговцами живым товаром, выкравшими из ее сел и семей молодь для продажи в рабство. При освобождении полона я, моя дружина, ополчение села и сами полоняне подверглись нападению. Среди моих людей много убитых и изувеченных. Довольно сообщить вам, что за освобождение полона все мужи села положили свои животы, их семьи остались без кормильцев. Благодаря им и моим воинам полоняне избавлены от неволи, но оказались вдали от своих семей без обуви, доброй одежды, питания, домашнего очага и крыши над головой.
Никто не убережен от горестных событий, несчастий, смертей, испытаний, паки беда беде рознь. В той, о которой веду речь перед вами, открылось воровство людинов по всей моей земле, да аще моравов, за что злодеи спущены в темницу до суда над ними.
Вы, представители своих владык, приглашены в княжеские палаты, чтобы решати, как нам поступить, чтобы с миром и согласием разойтись. Могу злодеев передать вече, которое вряд ли освободит их от казни с иссечением на вечевой площади за рабство, убитых и изувеченных. Могу передать вам в обмен за обустройство полонян, на чем и настаиваю. Казнь или обустройство: иное