себя Наташа.
Дошли быстро, даже не устали. Наталья думала, что придётся Максимку на руках нести, не выдержит долгого, тернистого пути, мал ещё, но тот даже не разу не остановился, всё по сторонам головой крутил и непрерывно разговаривал:
– Мам! Посмотри, какое дерево большое!
– Мам! Посмотри, вон в стороне коряга, на человека похожа, будто лежит и на нас смотрит…
– Мам! А что это за птица кричит? Не знаешь? А поёт так красиво кто? Как называется?…
Наташа сама ничего толком о лесе не знала и удивлялась, что сына как будто прорвало от любопытства.
Вскоре показался дом Елизара. Тот вышел на крыльцо и ждал их.
– Здравствуйте! – громко сказала Наташа. – Мы пришли.
– Вижу, вижу… Заходите! – улыбнулся Елизар и жестом пригласил в дом.
– Ну, богатырь, заходи, садись за стол, сейчас обедать будем, кашка – объеденье у нас – добродушно сказал Елизар, ласково взъерошив волосы Максимке.
– Да он каши у нас не ест. – извиняющимся голосом сказала Наташа.
– Это он у вас не ест, потому что они у вас простые, а у нас другие каши – волшебные! Их все богатыри и герои едят, чтоб силушка была победы одерживать! Понимаешь, мать? – подмигнул Елизар, слегка покачав головой.
Наташа прикусила язык…
И снова Елизар сел напротив гостей, гостеприимно подкладывая угощения.
– Я вот только не пойму, почему в прошлый раз мне было так трудно до вас добраться, а в этот раз мы как по парку прогулялись в хорошую погоду? – спросила Наташа. – И ориентиры все были заранее видны, совсем не страшно было.
– Так вы приглашённые, а приглашённым дорога лёгкая, ровная и радостная, а не приглашённым дорога иная, трудная, как испытание, а врагам третья, сколько их заблудилось тут! – усмехнулся Елизар. – Посидят, со страху поплачут, а потом глядишь, отпустит лес или сами выйдут или находят спасатели…
– Так это лес так с людьми по разному обходится? – хитро улыбнулась Наташа.
– Конечно лес! Кто ж ещё! У него знаешь, какой характер? Лучше не злить его, могучий он: или поможет, или в щепки разломает – силища!
Когда Максимка от сытого обеда отдохнул и разомлел, уложили его на небольшой диванчик и покрывалом укрыли, а он нагулявшись, тут же уснул глубоким, спокойным сном.
Елизар зажег в специальной банке сухие, прессованные травы. Комнату наполнил тонкий горьковатый дымок. Они потихоньку сели за стол.
– А зачем это? – спросила Наташа.
– Результат закрепить и тебе и богатырю твоему – ответил Елизар.
– А дома мне тоже надо так делать?
– Нет, это только я могу делать и именно здесь. Поэтому я вас и позвал, чтобы в глаза посмотреть и вы дымком оберегающим подышали и пропахли… Нашлась та, которая тебе гадости делала…Нашлась… – удовлетворённо сказал Елизар.
– Я только не понимаю, почему и за что? – с чувством спросила Наташа.
– Завидовала она тебе. Мужа увести хотела, жили то вы хорошо, любил он тебя. А он от тебя ушёл, но ей не достался, вот и проклинала она втихую и его,