сер!
Генерал Карол Эшфорт сел в свое кресло, достал из ящика стола сигару и закурил, закинув ногу на ногу. Курил он редко. Сигара помогала ему сосредоточиться и подумать. Через несколько минут он потушил окурок и нажал кнопку внутренней связи:
– Вызовите ко мне Жейс.
Когда девушка вошла и села, Карол долго не знал с чего начать. Наконец он спросил:
– Что ты думаешь о Крае?
Ему показалось, что Жейс слегка смутил его вопрос:
– В смысле?
– В прямом. Что ты о нем думаешь? Ничего подозрительного не замечала?
– Почему ты спрашиваешь? – нахмурилась она, явно ожидая подвоха.
– Ты слишком много общаешься с ним. – ответил Карол.
Она нахмурилась и возразила:
– Ты же сам велел мне за ним приглядывать.
Генерал кашлянул в кулак и произнес:
– Я обещал твоему отцу, что буду присматривать за тобой. Не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось…
– Только не начинай. – поморщилась она. – Я уже давно не ребенок.
– Вот именно. Ты молодая красивая девушка, а этого парня я вижу первый раз. Просто будь осторожнее с ним, пожалуйста.
– Хорошо, – кивнула она. – Буду, если скажешь какого черта ты начал этот разговор?
Карол встал, скрестил руки за спиной и повернулся к окну:
– Сама не почувствовала?
– Что именно?
Он с минуту молчал.
– Он не такой как мы.
– Возможно он немного странный. – Согласилась Жейс, пожав плечами, понимая, что это еще слабо сказано. От Края исходили невозмутимость, уверенность, но в то же время… В то же время он был постоянно настороже, словно чего-то ждал или опасался. Как дикий зверь, натянутая пружина или взведенный курок. – Может нам так кажется, потому что Край почти не бывал на Земле? Другие привычки, поведение?
– Что еще он сказал тебе? – прищурился Карол. – Родителей нет?
– Нет.
– Я так и думал. Знаешь… – вдруг произнес он, почесав бровь. – У меня такое чувство, что я его уже видел. Что знаю, кто он. Только не могу вспомнить. Или что-то не дает мне вспомнить…
Жейс, как ни странно посещали такие же мысли, но она промолчала.
– С этого момента держись от него подальше, ладно?
– Ладно. – недовольно проворчала она. – Тем более, что он сказал мне то же самое.
Наступал его седьмой вечер на Земле. «Ось» мирно готовилась ко сну, караульные сменяли друг друга на посту, и ничего не предвещало беды.
Он знал, рано или поздно они придут за ним, но, когда это случилось – оказался совершенно не готов. Край всем телом ощутил их омерзительное присутствие. Тларийцы и… Сарк! Он оцепенел посреди коридора, чувствуя, как холодная дрожь покрывает его с головы до ног. Совсем рядом с «Осью»! Потратив всего секунду на замешательство, он развернулся и помчался к Каролу.
У дверей его кабинета стояли двое солдат с автоматами, которые решительно преградили Краю путь:
– У генерала совещание.
– У меня срочное дело!
– Нельзя.
Край отчаянно соображал:
– Где