правда, очень красивы. Я уже закончил свою работу. Возьмите её на память о нашем городе. – С этими словами художник снял картину с мольберта и протянул её старушке.
– Благодарю тебя, юный художник, – улыбнулась старушка и взяла картину.
– Я живу здесь неподалёку, я сейчас принесу вам сумку для картины. А ещё лучше пойдёмте к нам в гости, вы наверняка устали с дороги, в доме вы сможете отдохнуть, – предложил художник.
– Ещё раз благодарю тебя, – кивнула головой старушка, и они с художником отправились к небольшому домику с оранжевой крышей.
Войдя в дом, художник усадил старушку в удобное кресло, а сам побежал на кухню. Через минуту он вернулся с кувшином молока и куском сладкого пирога.
– Вот перекусите, а я пойду отыщу подходящую сумку, – сказал он, подавая старушке молоко и пирог.
– Ты очень добрый юноша, – ответила старушка, – спасибо тебе.
Когда старушка произнесла эти слова, художнику послышалось, будто где-то зазвенели колокольчики. Он огляделся по сторонам, но всё уже стихло. Художник принёс холщовую сумку, уложил туда картину и вернулся к старушке. Та уже успела съесть пирог, выпить молоко и мирно дремала в старом уютном кресле. Художник не стал будить старушку, решив, что она сильно устала с дороги. Он положил картину возле кресла, укрыл старушку мягким пледом и направился к себе в комнату.
Ночью юному художнику приснилось, будто он находится в прекрасном саду. Вокруг росли волшебные цветы и деревья, таких цветов юный художник никогда не видел, их лепестки блестели на солнце, переливаясь разными оттенками. Не успел художник как следует рассмотреть чудо-цветы, как его кто-то окликнул:
– Любуешься моими цветами, Никон? – спросил ласковый голос.
Художник оглянулся и увидел ту самую старушку, которой он подарил картину.
– Откуда вы знаете моё имя? – удивился Никон.
– Я многое о тебе знаю, – улыбнулась старушка, – пойдём, я покажу тебе мой сад, – позвала она Никона.
Никон зашагал рядом со старушкой по широкой тропинке. Юный художник всё время оглядывался по сторонам, рассматривая удивительные цветы, деревья и кустарники, у него даже дух захватило от восхищения – так великолепен был сад. Старушка ласково поглядывала на Никона и ничего не говорила. Через некоторое время они вышли на просторную поляну, усыпанную разноцветными цветами, над поляной летали яркие бабочки. Посреди этой поляны возвышался большой красивый дом с башенками.
– Вот мы и пришли, – проговорила старушка, – это мой дом.
Из дома навстречу старушке и Никону выбежал лохматый рыжий пёс с длинными ушами и радостно завилял хвостом. Птицы на деревьях весело защебетали, а в окнах дома появились небольшие существа, похожие на мотыльков. Присмотревшись, Никон увидел, что это маленькие человечки, ростом примерно как бутон белой лилии, у каждого из них за спиной были полупрозрачные крылышки разных цветов: золотистого, нежно-зелёного, розового, лилового, пурпурного и небесно-синего. Внезапно окна в доме распахнулись, и чудо-человечки вылетели, образовав разноцветное облако, которое окружило старушку и Никона. При этом воздух всколыхнула невероятно красивая музыка. Старушка и Никон ступили на крыльцо большого дома. Маленькие человечки поднялись вверх и влетели в дом через окна. Прекрасная музыка стала звучать очень тихо, как будто где-то вдалеке.
Двери дома открылись, и Никон оказался в просторном светлом холле. Нос защекотал тонкий запах ландыша и сирени. Повсюду в доме стояли красивые вазы разной формы и размеров, в которых росли диковинные растения.
Старушка и Никон зашагали по мягкому зелёному ковру к широкой лестнице с золотыми перилами, возвышавшейся посреди холла. Когда они ступили на первую ступеньку, старушка взяла Никона за руку, и они тут же оказались на самом верху лестницы. Никон удивлённо взглянул на старушку, но она лишь улыбнулась в ответ. Пройдя несколько шагов, они оказались в просторном зале, на противоположном конце которого возвышался трон.
– Вот мы и пришли, – сказала старушка, направляясь к трону.
– Кто вы, добрая женщина? – спросил Никон.
– Я – королева Страны Цветов, меня зовут Розалинда.
Никон с удивлением заметил, что перед ним больше не было той бедно одетой старушки, которой он подарил картину. Теперь на ней было надето красивое белое платье, шитое золотой каймой, а на голове сияла маленькая золотая корона в форме лилии.
– Я пригласила тебя в свой замок, чтобы поблагодарить за твою доброту, – продолжала королева ласковым голосом, – я подарю тебе краски и кисть.
Королева Розалинда хлопнула дважды в ладоши, и в тот же миг откуда-то сверху прилетели два чудо-человечка. У одного из них в руках была крошечная коробочка с красками, а у другого – кисточки.
«Такие маленькие краски, – подумал Никон, – их не хватит даже на полкартины».
– Не беспокойся, Никон, их хватит надолго, – улыбнулась Розалинда. Она раскрыла ладони, и человечки опустили туда краски и кисточки, в тот же миг краски и кисточки увеличились до привычных