чтобы цыганкой называли и обвиняли в воровстве. Какая глупость! В каком месте цыганка? Где? Из-за волос? Длинного сарафана? Так в деревне все так ходят. А то, что с детства цыганёнком называют, ну и что?
– Да не похожа я на них, – Карина несла по пустынной улице засыпающую Настю, – Я такая же, как и все.
Проходя мимо киоска, открытого до полуночи, измученная злобным отношением к себе Карина остановилась, прислонилась плечом к шершавой стенке и жалобно всхлипнула, прижимая к груди спящую дочку. В руках ощущалось напряжение под тяжестью маленького тела, локтевой сустав занемел вместе с запястьем, но мать стойко удерживала свою ношу и не выпускала ребёнка из рук.
– Тебе чего? – из маленького окошка высунулась женщина лет шестидесяти с ярко-красными губами и вязаной повязкой на голове, прикрывающей широкий морщинистый лоб. – Выпить?
От работницы ларька исходил тошнотворный запах, напоминающий тухлое мясо с дымком. Отвернув торс от зловонного аромата, чтобы дочь не дышала кошмарным перегаром, Карина тихо ответила: «Нет».
– Покурить? У меня всё есть. Или тебе поштучно? Так я открою, – приставучая продавщица ловко владела навыками маркетинга. – Пиво? Какого? На разлив нету, а дешёвенькое в наличии постоянно.
– Спасибо, не надо, – навязчивость подвыпившей женщины настораживала.
– А что у тебя там? – продавщица заметила торчащие светлые волосы над плечом грустной дамочки. – Ребёнок? И что ты с ним ночью ходишь? Ночами спать не даёт?
Захлопнув окошко, выбежала наружу и плотно закрыла дверь.
– Ой, так это девочка! – умилилась симпатичной внешности ребёнка. – Так она большая уже. Чего ты её таскаешь?
Присмотревшись к черноволосой незнакомке, продавщица слегка смутилась.
– Твоя?
– Моя, – у Карины горели руки, млели плечи и жутко тянуло шею.
– Не похожи, – задумчиво произнесла незнакомка, не сводя глаз с растрёпанной девушки и вынимая из кармана плюшевого халата пачку сигарет. – Мужик выгнал, что ли?
– Нет, – глаза Карины заблестели от усталости.
Сделав два шага назад, женщина прикурила и внимательно осмотрела внешний вид беглянки. Сарафан заляпан, на ногах запылившиеся сандалии, волосы нечёсаные, торчат в разные стороны, а какая коса богатая. Девчонка выглядит вполне сносно, только лицо чумазое.
– Ты из этих, а?
– Из каких? – еле сдерживая слёзы, спросила Карина.
– Ну-у, из плечевых, – затянувшись сигаретой с фильтром, женщина обратила внимание, что в руках нет сумки. – Или местная? Хотя не похоже.
– Да какое Вам дело? – Карине надоело слушать сравнение с женщинами лёгкого поведения.
Украдкой вытерла слезу, втянула свежий вечерний воздух через влажные ноздри и собралась уходить в неизвестном направлении.
– Подожди, – выбросив сигарету, незнакомка предложила войти и отдохнуть. – У меня чай в термосе есть и булка.
Карина повернулась, и продавщица увидела полное отчаяние в глазах молодой матери.
– Пойдём, пока