матушка?
– Ну… да, – выдала, начиная лихорадочно соображать, где допустила ошибку. У принцессы нет матери? Неважно! Я ничего не помню.
– Она же скончалась после твоего рождения, – произнес с прищуром, чуть ли не клацая зубами от своего триумфа. Поймал с поличным. В этот момент волка мне напомнил.
– Я о своей нянечке, она была со мной с рождения. Естественно, она мне как мать. Ее помню… Как не помнить, что дорого сердцу? Остальное нет. Видно, не столь важно.
– Странно говорите.
– Ммм, да у нас в цветущих лугах все так разговаривают. Странники словечки приносят и все, кто услышал и понес дальше. Результат: уже говоришь иноязычными словечками, употребляя их как попало.
– Понятно. Буду знать, – тут король надул щеки и предложил: – Что же… тогда пройдемся?
– С удовольствием!
Замечая, как он выставил руку, выкручивая ее непонятно каким образом, предположила, что нужно ближе подойти и взять за руку. Только смущало, как он дергал ей. Может, король с психическими отклонениями?
Уверенно подошла и нормально ухватилась за его руку, помогая согнуть. Отмечая его глуповатое выражение, снисходительно улыбнулась и шикарно пояснила:
– Так удобнее, поверьте.
Ничего не сказал, пошел вперед, о чем-то размышляя. И я следом. Обрадовалась, что в тишине дойдем до столовой, но не сбылись надежды. Вдруг услышала:
– У нас восхитительная конюшня. Знаю, вы чудесная наездница.
Не помнила. Вот совсем. Я и лошади? Как-то слабо представляла себе эту картину.
– Раз мы помолвлены, можно перейти на неофициальное обращение, – с улыбкой выдала, стараясь отвлечь его от предложения, прикидывая в голове, что он удумал. Зачем на ночь глядя тащить девушку в конюшню? Зимой?! И плевать, как она там скачет, хоть задом наперед. Темно уже.
– Думаете?
– Да.
– Хорошо. Пусть так. Тогда я предлагаю позже отправиться в конюшню и посмотреть адеранских скакунов.
Ну что сказать? Отказаться не собиралась. Не потому, что стеснялась. Нет, не дай бог. Но вот что-то в груди не позволяло. Желание рвануть туда прямо рвалось из меня, направляя в конюшню хоть сейчас. Обычно за глупые желания и опрометчивые действия в ответе пятая точка, а тут исключение.
– Буду рада взглянуть, – с удовольствием пропела и мило поинтересовалась. – А что у нас на ужин?
Очень хотела перекусить. На диете сидеть не нужно было с такими тощинскими формами, да и не перед кем воображать. К тому же внутреннее чутье мне подсказывало, что пропустить ужин будет ошибкой. Неизвестно, как там дальше будут обстоять дела.
Мужчина усмехнулся и весело заметил:
– Кухней занимается экономка.
– Понятно. Сейчас вместе узнаем?
– Да, – со смехом согласился король, пропуская меня вперед, позволяя первой спускаться по лестнице.
Не доверяла, поэтому схватилась за перила, планируя сослаться на страх, но король не поинтересовался. Он был погружен в свои мысли, четко двигаясь по ступенькам.
– Валивия,