для чего мне нужна вода и шоколад – раз предлагают взять, значит надо взять.
В носу нашей капсулы распахнулась аппарель – и я снова не смог увидеть, кто и как именно её открыл. Группа стала неспешно выгружаться – Аз, Буки и Веди выпрыгнули наружу, а Первый и Второй принялись подавать им снаряжение. Я смотрел наружу через спины людей и не мог понять, почему в проёме люка ничего не было видно – там словно чёрное бархатное покрывало натянули. Это казалось очень странным, ведь площадка, на которой стояла капсула в подвале, была освещена мощными прожекторами.
Первый и Второй, подав груз стоявшим внизу, выпрыгнули наружу. Я прошёл вдоль опустевших кресел и, остановившись на секунду перед открытой аппарелью, с удивлением увидел внизу песок. Кроме того, неожиданно защипало в носу и я чихнул. Должно быть, получилось это у меня смешно, потому что стоявшие подле моих ног Первый и Второй синхронно засмеялись.
– Это всего лишь озон, – дружелюбно пояснил Второй. – Он образуется из-за большого статического заряда на корпусе.
– Давай уж, спускайся, – добавил Первый.
После того, как я спрыгнул на песок, он похлопал меня по плечу и добавил:
– Добро пожаловать в нашу тихую артель гробокопателей!
3
Нет, я вовсе не чувствовал испуга. Озадаченность, непонимание происходившего – да, это было, а вот испуга – нет.
Первый, не давая опомниться, тронул меня за локоть и внушительно проговорил:
– Если ты включишь ультрафиолетовый фонарик и посветишь вокруг, то увидишь…
Он примолк, включил свой фонарик и направил его луч под ноги, в песок. Иссиня-белый круг хаотично заметался вправо-влево и через пару секунд задержался на небольшом изумрудно-зелёном объекте метрах в четырёх от нас. Поначалу я даже и не понял, что это такое.
– …так вот, если ты направишь свет на песок, – продолжил Первый. – то без труда сможешь увидеть скорпионов. Дело в том, что скорпионы светятся в ультрафиолете зелёным. А по ночам их в здешних песках очень много.
Я удивился: изумрудный комочек действительно оказался живым скорпионом, суетливо бежавшим по каким-то своим ночным скорпионьим делам. Включив собственный фонарик, я очень скоро обнаружил подле ещё нескольких членистоногих, одного из них, подползшего совсем близко, вдавил каблуком в песок.
– Опс! – лишь только этим словом я смог оценить удивительное открытие. – Слышал про такое чудо, но вживую не видел. А почему это они светятся?
– Самок ищут в темноте, – авторитетно пояснил Второй. – У них зрение в десять раз лучше человеческого, кроме того, скорпионы ультрафиолет видят. Тут такой пакости навалом, так что, Ять, имей это в виду и особенно не расслабляйся – ты мужчина крупный, если с тобой что случится – мы тебя не донесём…
Мы быстро выстроились колонной и, заправив наушники радиостанций в уши, двинулись сквозь темноту. Открывал шествие Веди со снайперской винтовкой