павлиньими перьями, и туфли с атласными бантами.
– Хуан, – просипел император, окинув гостей ошалелым взглядом, – ради какого тхарга ты притащил их в мой дворец?! По-твоему, нам мало проблем?
– У нас проблем хватает, – рассмеялся полковник, – но почему бы не создать их и кукловоду?
– Но…
– Это лучший диверсионный отряд во всей империи, – вкрадчиво подметил Хуан, – кто, если не они?
– Предпочитаю более традиционные методы расследования, – вздохнул император, – но, если ты уверен в том, что делаешь, спорить не буду.
– Уверен, – кивнул полковник, – враг слишком хорошо подготовился. На любое ваше действие у него продуман ответный удар, поэтому не исключаю, что ему помогает сильный предсказатель.
Ох… бездна… только этой напасти не хватало…
– Эта ветвь магии нестабильна, – нахмурилась Элисандра, – интервалы между видениями сложно спрогнозировать, а уж пророчества на заказ и вовсе требуют сложнейшей подготовки. К тому же от пророков и медиумов фонит…
– Я не утверждал, что предсказателя притянули во дворец, – перебил её Хуан, – эту операцию готовили не один год, и враг мог проработать все возможные варианты.
– Все логичные варианты, – уточнил мастер Рейнгарс, – предсказатели не способны видеть и анализировать хаос.
– А они – его чистейшее воплощение, – протянула ректор, окинув эльфов и гнома задумчивым взглядом.
Вышеупомянутое трио, судя по всему, радости от предстоящей миссии не испытывало. Более того, напряжённо размышляло, как бы слинять из дворца при первой же возможности.
– Диверсия – их стихия, – рассмеялась Беатриса, тепло улыбнувшись гостям, – но я рада снова встретиться со старыми друзьями. Пусть и при таких обстоятельствах.
– В прошлый раз обстоятельства были не лучше, прекраснейшая! – подмигнул ей эльф с серьгами в левом ухе. – Но я тоже счастлив видеть вас.
– И я! – поддакнул второй блондин.
Хм… как же их различать-то? Кажется, Беатриса говорила, что у Лина серьги в правом ухе, а у Дина в левом. Или наоборот?
– И мы счастливы, – почтительно поклонился гном, снимая шляпу и… выпуская очаровательного светлячка, переливающегося нежно-лиловым светом.
– Синтия! – воскликнула Беата. – Я уже испугалась, что братья приехали без тебя!
– Как можно?! – с притворным возмущением спросил дух. – Разве я могла отказаться от такого интересного дела? Кстати, я ни на что не намекаю, но, может, нас кто-нибудь представит…
– Прошу прощения, это моя ошибка. – Полковник вежливо поклонился светлячку и, повернувшись к императору, объявил: – Ваше величество, позвольте представить вам леди Синталию ти Лэсс, профессиональную наёмницу и разведчицу с островов фейри.
– Рад встрече, – кивнул Эдмунд, – наслышан о ваших талантах.
– Надеюсь, вы слышали только хорошее? – кокетливо поинтересовался дух.
– Более чем, – улыбнулся дракон.
– Эльфы-близнецы,