Париже. Народу собралось полный зал. В воздухе витал запах дорогого парфюма и крепких сигар. Аукционер поднялся на трибуну и занял позицию шоумена.
– Любезные дамы и господа, сегодня у нас последний день торгов, и мы начинаем с номера пятьсот тридцать семь. Два старинных серебряных столовых прибора. Англия. Стартовая цена – три тысячи франков…
Две служительницы, молодые симпатичные женщины, ходили среди публики, демонстрируя на подносе приборы. Тут и там поднимались руки, каждый раз повышая цену. Аукционер тотчас переводил жесты на язык денежных знаков:
– Три – пятьсот пятьдесят… Три – восемьсот… Четыре… Четыре – девятьсот… Пять тысяч… Еще раз – пять тысяч франков… Продано!
Он стукнул молотком. Служитель что-то шепнул ведущему на ухо, и тот послушно кивнул:
– Перейдем теперь к номеру пятьсот сорок, – он указал на мебель, стоявшую на помосте, – французский секретер, розовое дерево, лак. Начинаем состязание с двух тысяч семисот франков. Прекрасная старинная вещь, – затараторил лицитатор, – начало XIX века, недорого – Три тысячи… Три с половиной… Четыре тысячи… Четыре тысячи пятьсот… Четыре тысячи пятьсот… Продано! Поздравляю!
После продолжительной паузы аукционер, внимательно вглядевшись в первые ряды важных клиентов, многозначительно прокашлялся и медленно произнес:
– И наконец, особенно интересные предметы нашего каталога. Сегодня мы представляем коллекцию драгоценных украшений из царской России XIX века, в настоящее время принадлежащую наследникам русского промышленника Христофора Александроса. Имена настоящих владельцев по понятным причинам не оглашаются. Сегодня у нас последний день продажи. Начинаем с номера пятьсот пятьдесят. Набор дамских украшений: золотой кулон из синего сапфира, семьдесят каратов – огранка в форме розы, и серьги – алмазные подвески в виде лилий. Стартовая цена – пятьдесят тысяч франков.
По залу прошла волна движения и шепота. Ценители драгоценных украшений вскинули лес рук…
– …Сто семьдесят тысяч франков… повторяю: сто семьдесят тысяч… Продано! – стукнул по секретеру деревянным молотком аукционер. – И наконец, как было обещано, последний гвоздь программы нашего аукциона: знаменитый драгоценный рубин «Кровь Тамерлана»! – По аудитории пролетел шелест вздохов, и все замерли. – Итак, внесите украшение в зал! – обратился он к служителю.
При этих словах дверь из внутреннего зала приоткрылась, и молодой человек в униформе служащего подошел к возбужденному аукционеру и взмахом руки прервал его речь. Тишина опрокинулась на зал. Клерк что-то прошептал ведущему на ухо, и тот, побледнев лицом, растерянно проговорил в микрофон:
– Господа, простите, наши торги прерываются по техническим причинам…
В это время на сцену прошли несколько полицейских и стали показывать аукционеру какие-то бумаги. Первые два ряда важных покупателей повскакивали со своих мест. Было слышно, как они возмущенно переговариваются. Один из присутствовавших в зале зрителей, высокий мужчина в темных очках, медленно поднялся и стал пробираться к выходу, перешагивая через ноги сидящих в креслах людей. Покинув аукционный зал, он быстро вышел из здания и исчез в потоке людей пешеходной улицы. А еще через минуту было объявлено, что торги закрываются.
Знаменитый рубин, носящий имя «Кровь Тамерлана», массой 349 каратов, является одним из самых крупных в мире драгоценных камней. Рубин, история которого овеяна преданиями и мистическими легендами, до сих пор волнует воображение. До революции 1917 года драгоценный камень находился на территории Российской империи. Потом пропал. До последнего времени никто не знал, где находится сокровище. Сохранились многочисленные описания драгоценности, а в историческом архиве была найдена фотография вдовы уральского миллионера Дементьева – Августы, шею которой украшал знаменитый камень. Очевидцы, видевшие драгоценность, с восхищением и ужасом описывали его в своих воспоминаниях: не ограненный, а потому пропускающий мало света, он казался кроваво-темным, словно сгусток запекшейся крови на груди вдовы.
Этот драгоценный камень вошел в историю под названием «Кровь Тамерлана» из-за своего кровавого цвета, и по преданию связывают его происхождение с именем знаменитого завоевателя древности Тамерлана. И еще из-за того, что все, кто владел им хотя бы самое короткое время, умирали от непонятных болезней или погибали при весьма загадочных обстоятельствах.
Историю рубина трудно проследить, и неясно, когда и при каких обстоятельствах появились выгравированные на нем надписи, сделанные арабскими знаками на персидском языке. В первых трех из многочисленных надписей перечисляются имена правителей из династии Великих Моголов и персидских шахов, в разное время владевших рубином. Последняя надпись гласит: «Этот рубин из многочисленных подлинных драгоценностей султана Джахана, шаха Самаркандского, попавший к нему в году 1739 из сокровищницы Индостана».
По преданию, камень попал в руки великого завоевателя во времена военных походов на Индию в 1390 годах. После захвата Дели, пробыв в Индии немногим более года, Тамерлан