дожидаться срока истечения ультиматума и сам напал на врага. 8 октября 1806 года 195-тысячная французская армия перешла через Эльбу и неожиданно вышла в тыл прусским войскам. С первых же дней война пошла не по сценарию короля Фридриха.
Триумф «чёрных гусар» в битве при Хайльсберге 10 июня 1807 года. Художник Рихард Кнётель. Из книги «Королева Луиза в 50 картинках для детей и взрослых» Карла Рёхлинга, 1896 год
«Что за бойня, и без всякой пользы!»
Уже 14 октября армия Наполеона наголову разбила прусские войска под Йеной. Пруссаки потеряли более 20 тысяч человек убитыми и ранеными и 18 тысяч пленными. 20 генералов погибли или сдались на милость победителям. В руках французов оказались 200 вражеских пушек. Разгром был сокрушительный и полный. Через 13 дней Наполеон в сопровождении конных гренадеров вступил в Берлин.
Фридрих фон Врангель этой позорной картины не видел. Его полк, не сделав ни одного выстрела, отошёл в Восточную Пруссию.
– Ещё не всё потеряно, – храбрились командиры. – Скоро против Франции выступит её давний враг – Россия.
Они оказались правы. В декабре 1806 года в войну вступила русская армия. Прусские полки присоединились к союзникам. Уже 23 декабря фон Врангель принял боевое крещение. В составе эскадрона драгун Фридрих совершил лихой налёт на передовую кавалерийскую часть французов. Изрядно потрепав противника в сабельной рубке, драгуны отошли к лесу, где засела прусская пехота. Опомнившиеся французы попытались взять реванш и бросились вслед за врагом. У леса они напоролись на засаду и полегли под ружейным огнём пруссаков.
Война шла с переменным успехом. 7 февраля 1807 года русские войска столкнулись с армией Наполеона под Прейсиш-Эйлау (ныне Багратионовск). Сражение длилось двое суток.
8 февраля к месту боя прибыл эскадрон под командованием Врангеля. Граф успел принять участие в нескольких лихих атаках. Битва закончилась ничьей. Потери обеих сторон составили более 40 тысяч человек. Маршал Ней, видя десятки тысяч убитых и раненых, воскликнул: «Что за бойня, и без всякой пользы!»
Подписи прусского генерала Людвига Йорка и русского генерала Дибича-Забалканского под Таурогенской конвенцией 30 декабря 1812 года (фрагмент)
Лучше сломать ногу, чем воевать с русскими
Бои за Восточную Пруссию не стихали. 10 июня 1807 года русская армия (90 тысяч солдат) совместно с прусским корпусом (8 тысяч человек) укрепилась у небольшого городка Гейльсберг (ныне Лидзбарк-Варминьский, Польша). Французы силами до 50 тысяч солдат попытались отрезать противника от его главной базы снабжения – Кёнигсберга.
Фон Врангель повёл своих кавалеристов в атаку на каре французской пехоты. Драгуны начали движение шагом, не обращая внимания на ружейный огонь противника. Затем перешли на рысь, а за 50 шагов до врага дали залп из пистолетов, обнажили палаши и пустились