на бок, в мгновение ока иссушались и, превращаясь в пепел, рассыпались в труху.
Сперва обнажилась небольшая поляна. Потом – невысокий пригорок. Затем – магическим зрением стал виден вдали крошечный силуэт самого противника. «Живой! – прошептал юноша, сделав приближающий к себе жест рукой. – Ну так иди сюда!»
Словно подхваченное ураганом, тело стреляющего приподнялось в воздухе и стало, будто магнитом, притягиваться к тому укрытию, где находился творящий волшбу.
– Ну здравствуй, наемник! Кто тебя послал?
Рука Фрола схватила висящее в воздухе тело и, невесомое, приблизила к себе, остановив на уровне лица.
Это в действительности оказался живой человек. Молодой, можно даже сказать юный. Кожаная куртка с капюшоном, такие же штаны, высокие сапоги, да колчан с луком. Вот и все. На наемника походил он мало. Юноша долго всматривался в его глаза…
– Рейнджер? Следопыт? Уже давно я не встречал подобных тебе людей. Что ты здесь забыл и почему охотишься на меня?
– Поговорить… – сквозь удушье прохрипел он, – хочу поговорить!
Отпустив сжимающие тиски и развеяв магию, Фрол словно над слугой нависал над упавшим на землю человеком. Тот хватал ртом воздух, массировал затекшую шею и даже не пытался проявить агрессию.
– Говорить хочешь? Что ж, я слушаю!
– Я не по своей воле напал на тебя, – откашлявшись, начал тот.
– Это я уже понял.
– Мне было видение. Некий старец пришел ко мне во сне, долго объяснял, как и куда добраться, чтобы встретиться с тобой! Потом приказал идти на север, через лес…
– Старец? Во сне? Что-то мне подсказывает, что ты мне лжешь!
Рука Фрола вытянулась вперед и вокруг нее заклубился дым.
– Нет-нет, постой, – быстро проговорил стрелок, – он предупредил, что ты проявишь агрессию и попытаешься убить меня. Поэтому сказал, как его зовут и велел это передать тебе. Лазарь! Его зовут Лазарь!
Дым испарился. Рука опустилась вдоль тела. Глаза приобрели свой истинный цвет. Довлеющая над следопытом магия прекратила свое существование. Юноша глубоко вздохнул и в недоумении посмотрел на лежащего у ног человека.
– Кто тебе явился во сне? – переспросил он, прекрасно зная ответ. – Расскажи подробнее!
– Некий Лазарь. Клянусь чем угодно, я никогда не встречал его ранее. Седовласый старик на протяжении трех ночей будоражил меня кошмарными снами и видениями того, что будет со мной, если я откажусь и не выполню его поручение. На четвертый день я сдался и пришлось пересечь пол империи, чтобы попасть сюда и дождаться твоего появления.
– Куда он хотел, чтобы ты меня сопроводил? – уже менее сурово спросил юноша.
– В Этилию. Старец хотел, чтобы мы дошли до Этилии. Почему именно это разрушенное и всеми забытое место – я не знаю. Он не сообщил больше ничего. Только свое имя и то, куда идти дальше после встречи с тобой.
– Очень интересно. А что бы случилось, если бы я не был столь любопытным, а прихлопнул